11 декабря 1930 года, проводя раскопки на своем участке на Стампстраат в деревне Симпельвельд в Нидерландах, Андреас Дж. Виертс нашел три саркофага из песчаника. Два из них были разграблены, но третий остался целым, хотя крышка была сломан.
Заглянув внутрь, археолог Ян Хендрик Холверда, уведомленный о находке, был удивлен. Все было украшено детальным горельефом, что делает его уникальным среди найденных до сих пор римских саркофагов.
Известно множество римских саркофагов с украшением снаружи, но ни разу не встречался саркофаг с внутренней резьбой. Он немедленно обратился в Фонд Рембрандта за финансовой поддержкой для приобретения картины, что он и сделал для Рейксмузеума ван Аудхедена в Лейдене, где она сейчас выставлена.
Датируется III веком нашей эры. и, несмотря на свои размеры (2,40 на 1,05 метра), в нем не было тела умершего, а только его прах. Его владелица, женщина, имя которой неизвестно (и которая была крещена как Леди Симпельвельда). ), была кремирована в соответствии с римским обрядом того времени, а ее прах поместили внутрь, где он все еще находился, когда его открыли. Так что технически это не саркофаг, а аскист , урна или ящик для праха. Его назвали саркофагом из-за его необычного размера, и под этим именем он известен сегодня.
Внутри также были найдены серебряное ручное зеркало, черная стеклянная банка, керамическая банка и украшения, в том числе ожерелье, серьга и три кольца, все золотые. Кроме того, два кольца украшены драгоценными камнями, а на одном имеется надпись. Но, как мы уже говорили, самое интересное — это весь горельеф, проходящий вдоль внутренних стен саркофага.
Он представляет собой комнату, украшенную мебелью и предметами быта, с изображением умершего, покоящимся на придье. В комнате есть плетеное кресло, шкаф, сундук для одежды, стол, украшенный львиными головами и когтями, полки с бутылками и прямоугольными контейнерами, а также туалетные принадлежности.
Поскольку никакой мебели римской эпохи не сохранилось (поскольку она сделана из дерева, материала скоропортящегося), этот рельеф дает нам представление о том, какой она могла быть.
У подножия коленопреклонителя находится копия horreum. (склад или сарай), что указывает на то, что умерший происходил из сельской местности и занимался сельским хозяйством. Фактически, семь лет спустя, в 1937 году, всего в 150 метрах от места появления саркофага были обнаружены остатки римской виллы.
Экспертиза останков женщины в 2016 году установила, что на момент смерти ей должно было быть от 35 до 49 лет, и что она никогда не выполняла тяжелую физическую работу, поэтому должна была вести роскошную или, по крайней мере, комфортную жизнь.
В сентябре 2020 года в музее начались реставрационные работы саркофага, за которыми посетители смогут следить вживую в самом музее до августа 2021 года.
