Основание Неояссирийской империи
В 911 г. до н.э. считается началом Новоассирийской империи. В этом году на трон Ассирии взошёл Адад-Нирари II, который продолжил работу по восстановлению, начатую его отцом после крушения Бронзового века в XII в. до н.э., погрузившего в темные времена Ближний Восток, Северную Африку, Средиземноморье и Кавказ.
Ассирия пережила этот период миграций и потрясений лучше, чем такие государства, как Египет, Вавилон, Фригия или Персия, и смогла победить их, даже контролируя части Аравийского полуострова и Северной Африки.
Ключ к могуществу
Одним из факторов успеха была высокая организация армии и бюрократии, сравнимая по масштабу с более поздней Римской империей. Инновационные тактики и новые виды вооружения сделали Неояссирийскую империю крупнейшей в истории до завоеваний Александра Великого и Рима.
Среди новшеств – первая в истории настоящая кавалерия и конные лучники, широкое использование железа, а также технологические усовершенствования осадных машин и военного снаряжения.
Рельефы из Нимруда
Одно из таких технологических достижений запечатлено на двух из трёх больших рельефных панелей, обнаруженных археологом Остином Генри Лайардом в Северо‑Западном дворце в Нимруде в 1846 г. Эти панели сейчас находятся в Британском музее.
Рельефы, датируемые 865–860 г. до н.э. (правление Ашшурнасирпала II), изображают ассирийских солдат, переходящих реку. Одни находятся в лодке, нагруженной, кажется, частями колесницы или осадного орудия. Лошади плывут, как и некоторые воины. Другие используют надутые кожаные мешки‑плавательные приспособления.
По мнению Генри Сибе, такие мешки позволяли тем, кто не умел плавать, оставаться на поверхности. Это подтверждает, что ни отсутствие мостов, ни мелководные переправы не могли помешать наступлению Неояссирийской армии.
Миф о подводных воинах
Лайард в своих воспоминаниях о раскопках Ниневии (на самом деле Нимруда) описал один из панелей так:
Он полагал, что воины ныряли, используя кожаные мешки как дыхательные аппараты. Долгое время это считалось первым в истории изображением подводных ныряльщиков. Современный детальный анализ показал, что это скорее надувные плавающие устройства, поскольку их было бы трудно погрузить под воду.
Поздние упоминания о ныряльщиках
Тем не менее, о ныряльщиках в более поздних источниках упоминается. Геродот рассказывает любопытный случай Эскилия из Эскионы:
А Аристотель упоминает о приборах, позволяющих дышать под водой, сравнивая их с хоботом слона.
