Археологи, работающие на раскопках на ферме Грейндж, недалеко от Джиллингема в графстве Кент на юго-востоке Англии, обнаружили 15 килограммов глета — свинцовой руды, связанной с добычей серебра из других металлов. Это самое большое количество, когда-либо найденное на британско-римских стоянках, и оно намного превышает количество, которое археологи обычно ожидают найти в сельском поселении, таком как Грейндж-Фарм, что позволяет предположить, что аффинаж серебра проводился в промышленных масштабах.
Однако команда раскопок не обнаружила никаких признаков инфраструктуры, которая могла бы обеспечить масштаб операции, необходимой для добычи такого количества материала.
Раскопки и последующее расследование, проведенное Pre-Construct Archeology (PCA) и с участием археологов из Университета Ньюкасла, выявили прямоугольное здание, которое должно было быть построено из дерева и разделено внутри тремя коридорами. Этот тип многофункциональных зданий был довольно распространен в римской Британии и использовался как дом, так и как рабочее место. Однако, хотя археологи обнаружили свидетельства небольшой металлургической деятельности в одном конце здания, это был не тот уровень, на котором могло бы образоваться такое количество обнаруженного летаргического вещества.
Команда столкнулась с еще одной загадкой, когда они также обнаружили каменный мавзолей, большой погребальный памятник, который обычно можно найти в римских виллах, а не в коридорных зданиях. Датируемый концом III или началом IV века нашей эры, он был высотой с двухэтажное здание и был виден с близлежащей реки Медуэй. Внутри мавзолей имел мозаичный пол из гладкой красной плитки, что, по словам археологов, является редкостью для мавзолеев Римской Британии.
Среди руин мавзолея археологи нашли облицованный свинцом саркофаг с телом пожилой женщины. Изотопный анализ зубов женщины предполагает, что она, вероятно, была родом из этого района, а радиоуглеродный анализ предполагает, что она была похоронена примерно в то же время, когда был построен мавзолей. Хотя в Римской Британии людей хоронили в свинцовых саркофагах, это не было общепринятой практикой. Открытие было необычным еще и потому, что команда не нашла доказательств того, что женщина была похоронена вместе с личными вещами или погребальным инвентарем, что было обычным явлением в то время.
Доктор Джеймс Джеррард, старший преподаватель римской археологии, сказал:Находки на ферме Грейндж связаны с множеством загадок. Хотя мы знаем, что экономика поздней Римской империи была основана на серебре и золоте, производство которых строго контролировалось государством, мы не знаем, почему серебро очищалось в таких больших количествах на ферме Грейндж, которая представляла собой не что иное, как небольшое сельское поселение. Причиной могла быть близость объекта к реке, или работы могли проводиться незаконно, вне поля зрения Империи .
Кроме того, у нас очень мало сведений о том, кем была эта старуха. Понятно, что она была кем-то важным и имела значительный статус в обществе, потому что для того, чтобы быть похороненным в свинцовом саркофаге такого солидного памятника, как мавзолей, требуются ресурсы, как в плане денег, так и рабочей силы .
К V и VI векам ферма Грейндж, по-видимому, перестала использоваться в качестве постоянно оккупированного поселения, поэтому команда была удивлена, когда при раскопках также был обнаружен ряд ранних англосаксонских артефактов, в том числе два наконечника копья и богато украшенная брошь. . Копья часто использовались как часть англосаксонской погребальной практики, но не было никаких доказательств того, что ферма Грейндж использовалась в то время как поселение или место захоронения.
Эта брошь — весьма необычная находка:стилистически она ближе к южной Скандинавии и одна из немногих подобных брошей, найденных в Британии добавил доктор Джеррард. И копья, и брошь — редкие и высокостатусные предметы в ничем не примечательной сельской местности . Мавзолей в то время не использовался, и на самом деле, похоже, что могила старухи была потревожена в более поздние годы, возможно, средневековыми могильщиками или охотниками за реликвиями .
Помимо литаргии и тайн, окружающих мавзолей и старуху в облицованном свинцом саркофаге, команда археологов также нашла 453 римские монеты, более 20 000 керамических черепков и 8 000 костей животных.
Раскопки, которые проводились до начала новых работ на этом месте, стали предметом новой книги У болота Медуэй. , написанный доктором Джеррардом и опубликованный PCA. В нем подробно описаны раскопки и история этого места, начиная с позднего железного века, его перехода и роста при римлянах, а также того, что происходило в средневековье.
Ферма Грейндж открыла нам увлекательную тайну и длинную и сложную последовательность действий, охватывающую весь римский период до раннего англосаксонского периода и далее добавил доктор Джеррард. Но это лишь один этап истории этого места. Все, что мы нашли, и то, что сейчас происходит с месторождением, является доказательством экономической привлекательности Медуэя и меняющегося развития региона .
