Открытие
Исследователи из Университета Эксетера (Великобритания) обнаружили на берегу реки Дон, в 70 км к югу от Воронежа, огромный круг из костей мамонтов возрастом около 25 000 лет. Это, вероятно, самое старое известное сооружение из костей мамонтов.
Описание сооружения
Круг имеет диаметр 12,5 м и состоит из черепов, рёбер, челюстей, позвонков, бивней и лопаток более чем 60 волохатых мамонтов (Mammuthus primigenius). Кости образуют настоящий склеп – массивный «костяной холм», в котором также найдены следы деревянного костра и почти 400 осколков древесного угля, преимущественно хвойного.
Контекст и место находки
Структура расположена рядом с известным археологическим комплексом Костенки («маленькая кость»), где в 1950‑х годах были найдены два небольших «домика» из костей. Новый объект остался незамеченным длительное время из‑за ростка берёзы, укоренившегося в центре круга.
Значение находки
Круг «Костенки 11» присоединяется к ряду крупных построек эпохи верхнего палеолита, известных как «мамонтовые степи». По всему Восточному Европейскому региону их насчитывается около 70, включая знаменитый Межырыч в Днепровском бассейне (Украина), а также объекты в Моравии, Чехии и южной Польше.
Гипотезы о функции
Исследователи полагают, что сооружение использовалось как укрытие в суровые зимы, когда температура опускалась ниже –20 °C. Внутри находились три ямы, вероятно, служившие хранилищами мяса и жира, замёрзших в вечной мерзлоте. Однако кратковременность занятия местом вызывает вопросы: могло ли это быть охотничье‑штабное помещение, ритуальный центр или склад пищевых запасов?
Пищевые остатки
При промывке осадков методом флотации были обнаружены растительные остатки – корни и съедобные клубни, указывающие на употребление растительной пищи. Это важный вклад в понимание диетических адаптаций палеолитических охотников‑собирателей, живших в ледниковой эпохе.
Таким образом, найденный круг из костей мамонтов представляет собой уникальное свидетельство о высокоорганизованной деятельности людей в условиях ледникового максимума, их способности использовать массивные скелеты животных для строительства, хранения пищи и, возможно, проведения ритуалов.
