Исследования древних геномов позволяют проследить подъём и падение скифов — одной из самых загадочных кочевых культур Центрально‑азиатских степей эпохи железного века.
Многочисленные курганы, построенные скифами, обнаружены в Алтайском регионе России, в частности в горах Сайлюгем.
Статья опубликована в журнале Sciences et Avenir – La Recherche № 893/894, июль‑август 2021 г.
«Каждый скиф, впервые убивший, выпивает кровь жертвы; побеждённому противнику отсекает голову и приносит её царю; если голова принесена, он получает долю добычи. Иногда скифы дубят шкуру врагов, иногда пилят черепа, делая из них чаши для питья». Эти мрачные описания принадлежали греческому историку Геродоту (IV книга «Истории», V век до н.э.), который встречал скифов у Чёрного моря, в колонии Ольвия (современная Украина). Древнегреческие авторы изображали их как беспрецедентных «варваров», а термин «скиф» применяли к народам, жившим к северу от Чёрного моря — к «понтским» степям. Учёные различают «европейских скифов», с которыми сталкивались колонисты, и «скифов‑степняков», населявших более обширные территории.
Скифы представляют собой совокупность нескольких культур железного века (VIII‑II вв. до н.э.), доминировавших в Центральной Азии. Как отмечает профессор Анри‑Пауль Франкфурт, «это условное название, заимствованное из греческой традиции; в разных регионах народы назывались иначе». Их ареал тянулся от берегов Чёрного моря до пределов Жёлтой реки в Китае, обеспечивая интенсивные контакты с великими цивилизациями того времени (Греция, Персия и др.). Легендарный масштаб скифов во многом связан с гигантскими погребальными курганами, в которых находились сокровища, а также с мифами об амазонках, вероятно, вдохновлёнными европейскими скифами.
«Скифы‑воины обычно сражались верхом, вооружённые луками и копьями». 
Малоизвестная история скифов
История скифов, охватывающая почти полмильона лет — от появления около 800 г. до н.э. в переходный период от бронзы к железу до их упадка около 250 г. до н.э. — оставалась плохо изученной, несмотря на сведения греков, римлян, персов и китайцев, а также археологические находки, сделанные ещё при Петре I. Связи между различными скифскими культурами в обширных степных просторах оставались размытыми.
«Но с 2015 года генетика всё перевернула», — говорит палеогенетик Людовик Орландо (CNRS, Тулуза), соавтор исследований геномов кочевых народов, опубликованных в Nature в 2015 и 2018 годах. Недавнее международное исследование, возглавляемое учёными Института археогенетики Макса Планка в Яне, проанализировало геномы 111 человек из 39 археологических памятников Казахстана, относящихся к скифским и нескифским культурам I тысячелетия до н.э.
Встречи народов, записанные в ДНК
Учёные обнаружили минимум два основных источника происхождения этих железных кочевников. Ранее считалось, что скифские миграции шли с запада на восток (от Понт‑Эуксина к степям), однако генетика показала обратное: восточный поток из Алтайского региона распространился на запад, а второй, юго‑западный — из районов современного Ирана — продвинулся к северо‑востоку, достигая предгорий Тянь‑Шаня в Китае. «Скифы Тянь‑Шаня представляют собой результат скрещивания восточных популяций с южными, пришедшими из Ирана», — поясняет исследователь.
Недавнее генетическое исследование выявило два миграционных потока скифов, а не один ранее предполагаемый.
Эти выводы согласуются с археологией. Наиболее древние скифские захоронения обнаружены в Алтае — культуры, известные как Сакка, Тасмола и Пазырык. Самый ранний курган — Аржань 1 (VIII в. до н.э.), затем впечатляющий Аржань 2 (VI в. до н.э.), где было найдено более 40 кг золота, охраняемого вооружёнными стражами. Как отмечает Анри‑Пауль Франкфурт, скифское искусство, под влиянием греческой и персидской ахеменидской традиций, подарило миру бесценные изделия из золота, гравировки и ткани, включая знаменитые сибирские «пазырыкские ковры», считающиеся одними из самых древних в мире. Погребальные обряды включали жертвоприношения животных‑психопомпов; в некоторых курганах обнаружено более ста лошадей, захоронённых вместе с хозяином.
Аржань 2: курган с 40 кг золота
Томб из Тувы (Южная Сибирь) был исследован в 1996 году. Внутри находились 40‑летний мужчина и 35‑летняя женщина, окружённые золотыми украшениями: 1,5‑кг золотой торк, пластины с изображениями лошадей и оленей, 2 500 фигурок кошек, железный кинжал с золотой рукоятью и колчан со стрелами. Считается, что женщины часто жертвовались вместе с мужьями.
«Группы скифов к западу от Урала произошли от отдельного скрещивания, характерного для ранних сарматов», — добавляет Орландо. Позднее, в I‑II вв. н.э., в генетический пул поступил новый восточный поток, связанный с кочевыми империями Сюнну и Сяньбэй, а также небольшие влияния из Персии, отражающие расширение Ахеменидов.
Золотое ожерелье‑пекторл, IV в. до н.э., найдено в княжеском кургане Покров, Украина.
Новый взгляд на формирование мира
Исследования показывают, как население Евразии менялось и смешивалось на протяжении веков. К 250 г. до н.э. скифы уступили место другим кочевникам: сарматам, алам и гуннам. По словам Людовика Орландо, «генетика предлагает иной пересказ истории мира».
Татуированная принцесса Уко́к
В 1996 году на плато Уко́к (Алтай, Сибирь) были обнаружены несколько замёрзших погребений. В одном из курганов, где захоронены шесть лошадей, нашли молодую женщину‑принцессу, полностью покрытую татуировками, принадлежащую культуре Пазырык. Ей было около двадцати лет; её захоронение включало древесину, бронзу, золото, коноплю и семена кориандра, подтверждая статус элиты среди скифов.
