Хелен Адамс Келлер (1880 – 1968) — американская писательница, активистка и лектор. Став слепой, глухой и немой в раннем детстве, она написала романы, политические эссе и активно участвовала в феминистском и социалистическом движениях. Её решимость вызывает восхищение.
Слепая и глухая
Хелен родилась 27 июня 1880 года в Алабаме, дочерью Кейт Адамс и Артура Х. Келлера. В феврале 1882 года, в возрасте 24 месяцев, у неё случился инсульт, после которого она потеряла зрение и слух, оказавшись отрезанной от мира. Общение с родителями было почти невозможно, за исключением подруги семьи‑повара, с которой Хелен использовала простые знаки.
В 1886 году мать Хелен обратилась к врачу Дж. Джулиану Чизолму, который направил их к Александру Грэму Беллу, работавшему с глухими детьми. Белл посоветовал поступить в Институт слепых в Бостоне (Perkins Institute). Директор школы нашёл для Хелен наставницу — бывшую ученицу Анну Салливан, тоже слабовидящую, и попросил её взять на себя обучение. Так началась дружба, продлившаяся 49 лет.
С Анной Салливан
В марте 1887 года Анна приехала к семье Келлеров и сразу начала учить Хелен общению, показывая знаки пальцами. Поначалу девочка не понимала, часто бросалась в истерики. Родители поддавались её капризам, но Анна настояла на том, чтобы изолировать их в семейном сарае, где они могли работать без отвлекающих факторов.
Однажды в саду Анна заставила Хелен ощутить воду из колодца и постоянно произносила слово «вода». Внезапно Хелен соединила ощущение с жестом и поняла, что знаки обозначают реальные предметы. Она схватила Анну за руку и бросилась по саду, спрашивая названия всего вокруг.
Благодаря этому прорыву Хелен быстро освоила язык жестов, а затем Анна научила её шрифту Брайля, открыв возможность чтения. В 1888 году Хелен поступила в Институт Перкинса, а в 1894 году вместе с Анной переехала в Нью‑Йорк, где обучалась в школе Wright‑Humason для глухих. В 1900 году её принял Radcliffe College — женский колледж в Кембридже. Хелен научилась говорить, «слышать» речь, прикасаясь к губам собеседника.
Оратор и активистка
В 1905 году Анна вышла замуж за Джона Мэйси, но продолжила работать с Хелен. Вместе они основали Американский фонд слепых. Хелен активно участвовала в общественной жизни, став всемирно известной лекторшей. В 1915 году она создала Helen Keller International — организацию, занимающуюся исследованиями зрения, здоровья и питания. В 1920 году она помогла учредить Американскую ассоциацию гражданских свобод (ACLU), защищающую права личности.
Член социалистической партии, Хелен в 1909‑1921 годах вела кампании за социальную справедливость. Как феминистка и суфражистка, она боролась за право женщин голоса.
Хелен путешествовала по всему миру, встречалась с известными людьми: Александром Грэмом Беллом, Чарли Чаплином, Марком Твеном, а также с несколькими президентами США. За свою жизнь она написала 12 книг (романы, автобиографии, эссе) и множество статей.
В 1936 году умерла Анна Салливан, и Хелен держала её за руку в последние минуты. После смерти подруга была описана Хелен как «смелая наставница». В 1961 году Хелен перенесла серию инфарктов и оставалась дома до конца жизни. Она скончалась во сне 1 июня 1968 года. За свою жизнь и посмертно Хелен Келлер получила множество наград, а с 1965 года включена в Национальный зал славы женщин.
