Луиза Эженна Александрин Мария Давид, более известная как Александра Давид-Неель (1868 – 1969), была франко‑бельгийской исследовательницей, журналисткой и писательницей. В 1924 году она стала первой европейской женщиной, побывавшей в Лхасе (Тибет).
Борьба в детстве
Единственная дочь Александрин Боргманс и Луи Давида, Александра родилась 24 октября 1868 года в Сен‑Мандё, Франция. По желанию отца её тайно крестили в протестантскую веру, несмотря на протесты её католической матери. В мае 1871 года, будучи ещё младенцем, она вместе с отцом наблюдала казнь 147 коммунаров у стены Федерэ в кладбище Перь‑Лашез — событие, оставившее глубокий след в её сознании. Через два года семья переехала в Бельгию.
В детстве и юности Александра общалась с Элисе Реклю, бельгийским географом‑анархистом, другом её матери. Он познакомил её с анархистскими и феминистскими идеями того времени. Позже она писала для феминистского журнала, однако отдав предпочтение экономической эмансипации, а не лишь избирательному праву.
Путешествия в Индию и обращение к буддизму
С 1888 года Александра посещала масонские собрания, а в 1889 году приняла буддизм. Заинтересованная Востоком, она начала изучать санскрит и тибетский, посещала лекции и совершенствовала английский в Лондоне. По настоянию отца она также поступила в Королевскую консерваторию Брюсселя, где обучалась пению и игре на фортепиано. В 1895–1897 гг. она была солисткой в опере Ханоя, затем выступала в Афинах и Тунисе, где встретила Филиппа Нееля, дальнего кузена и главного инженера Тунисских железных дорог.
4 августа 1904 года Александра вышла замуж за Филиппа Нееля. В 1911 году она отправилась в Индию в одиночку, обещая вернуться через восемнадцать месяцев; фактически она вернулась лишь четырнадцать лет спустя, поддерживая связь с мужем по переписке.
В 1912 году она начала путешествие по Сиккиму (Гималаи), где углубила познание буддизма в местных монастырях. Там она встретила Афура Йонгдена, который стал её приёмным сыном; вместе они жили в пещере на высоте более 4000 м над уровнем моря. В том же году, сопровождаемая ламой Кази Дава Самдупом — проводником, переводчиком и учителем тибетского, она получила аудиенцию у 13‑го Далай‑Ламы, который дал ей дополнительные разъяснения по буддизму. Позже ей был дарован религиозный титул Йше Томе («Лампа Мудрости»).
Пребывание в Лхасе
13 июля 1916 года, игнорируя запреты миссионеров, Александра и Йонгден отправились в Тибет. Их тепло встретили, они посетили храмы и монастыри, общались с монахами и изучали буддийские тексты. Однако британские колониальные власти недовольны их присутствием и выгнали их обратно в Сикким.
В 1924 году, переодевшись в нищего и монаха, они провели два месяца в Лхасе, обходя запретный город и посещая окрестные монастыри. Александра была раскрыта, но успела уйти до вмешательства губернатора. На следующий год они вернулись во Францию, где её приключения стали сенсацией, а её книга мгновенно попала в газетные заголовки. После нескольких лет, проведённых в Динье‑ле‑Бен, она официально удочерила Йонгдена, продолжала писать путешествия и читать лекции по Европе.
Последние годы
В 1937 году, в возрасте 69 лет, Александра вновь отправилась в Китай вместе с Йонгденом, оказавшись в разгаре Японо‑китайской войны, с голодом и эпидемиями. В 1941 году она узнала о смерти мужа, что сильно её потрясло. В 1946 году она вернулась в Индию, а в 1955 году пережила тяжёлую утрату — смерть приёмного сына Йонгдена.
Александра Давид-Неель скончалась 8 сентября 1969 года, дожив до 101 года. Её наследие включает обширный корпус книг, многочисленную переписку и несгасающее вдохновение для исследователей. Прах её и её приёмного сына был развеян в Ганге.
