Хотя дорожные знаки существуют с древних времён — римляне уже устанавливали каменные столбы, указывающие расстояния до Рима — полноценная система регулирования движения появилась лишь в конце XIX века. Через почти сто лет после создания первого «самоходного» автомобиля французом Жозефом Кюньо в 1771 году начались эксперименты с визуальными сигналами для транспорта.
Газовый фонарь (1868)
Поскольку многие водители не читали местные языки, требовалось использовать знаки без текста — пиктограммы и цвета. 10 декабря 1868 года в Лондоне появился первый в мире светофор: газовый фонарь, установленный на стальном столбе высотой 7 м. Красный свет означал «стоп», зелёный — «проезд». Управление осуществлялось рычагом. Через две недели после запуска фонарь взорвался, и оператор получил серьёзные травмы.
Электрический светофор в Кливленде (1914)
Настоящий прорыв произошёл в 1914 году в Кливленде, США, где Гэрретт Огастус Морган установил первый электрический красный сигнал. Свет был виден издалека и с любой точки перекрёстка, а работа была проста: красный — стоп, звонок — движение. Морган, известный также как изобретатель противогаза, продал патент на устройство компании General Electric за 40 000 долларов. 5 мая 1923 года такой же электросветофор появился в Париже на пересечении бульваров Сен-Дени и Сепаратистов, а позже к нему были добавлены жёлтый и зелёный сигналы, превратившись в привычный нам трёхцветный светофор. С тех пор светофоры стали ключевым элементом регулирования дорожного, железнодорожного и речного движения.
