Гавр был головной болью для стратегии союзников, поскольку находился одновременно в тылу и на флангах их армий. Британцы решили заставить немецкий гарнизон сдаться.
Генерал Крокер прибыл в Гавр с приказом быстро захватить порт, хотя средства сухопутных войск у него были ограничены. Напротив него находился немецкий полковник Вильдермут, ярый немецкий националист. Однако командиру гарнизона пришлось поклясться Гитлеру, что он будет держаться до тех пор, пока у него останутся люди.
Дорога в Гавр
Союзные войска только что ступили на пляжи Нормандии. В середине июля 1944 года сотни мужчин столкнулись с немцами, пытавшимися противостоять катку. Они сражались на полях и в нормандских городах. Руан, Шербур и Кан пали после боев, в результате которых погибли тысячи мирных жителей и солдат.
Все происходило слишком быстро. До такой степени, что многие стратеги думали, что выиграют войну до конца 1944 года. Но продвижение союзников было настолько быстрым, что вскоре возникли проблемы со снабжением. Окончив горючее, танки генерала Джорджа Паттона остановились на обочинах французских дорог.
Союзному командующему нужны новые базы на норманнском побережье, куда будет осуществляться транзит снабжения. Выбранным местом стал порт Гавр. Решение, которое будет иметь фатальные последствия для города.
Ответственным за освобождение Гавра был генерал Джон Крокер. Получил прозвище «Честный Джон» за свои глубокие религиозные убеждения и моральную целостность. Молчаливый и сдержанный, он был полной противоположностью высокомерным генералам, таким как Паттон или Монтгомери. Он был награжден за героические поступки во время Первой мировой войны.
В 1940 году его считали одним из лучших стратегов в использовании боевых танков. Летом 1944 года Монтгомери поручил ему взятие Кана. Завоевание норманнского города было бесконечным. Битва была объявлена быстро, однако для взятия города потребовалось шесть недель и до четырех наступлений. Крокер потерял 3500 человек.
Праздник Гавра
Когда генералу Кокеру поручили взять порт Гавр, это рассматривалось как быстрое и легкое завоевание, на которое были выделены ограниченные материальные средства. Однако порт Гавра превратился в Festung. , сильно укрепленный город, часть Атлантической стены нацистской Германии.
Город защищало большое количество тяжелой артиллерии и многотысячный гарнизон солдат. Командует майор Герман Вильдермут, бывший банкир и политик, симпатизировавший нацистскому режиму с середины 1930-х годов. Вильдермут был полковником с боевым опытом. Он отличился в быстрой югославской кампании 1940 года.
Его усердное и весьма эффективное военное поведение не осталось незамеченным во время войны. В июле 1944 года Гитлер поручил ему командовать гарнизоном Гавра, приказав разрушить порт и удержать крепость любой ценой.
Чтобы выполнить присягу, данную фюреру нацистской Германии, и сражаться насмерть, полковник Вильдермут располагал гарнизоном из 12 тысяч человек, специально подготовленных для ожидавшего их боя.
Из пропаганды Виши и союзников жители Гавра знали, что союзники находились во Франции с 6 июня. Но в городе ничего не изменилось. Гавресы все еще находились под немецким игом, которое не выказывало никаких признаков слабости.
Бомбардировка 12 июня
12 июня 1944 года Гавр подвергся бомбардировке британских ВВС. Это был не первый раз, когда союзники бомбили этот немецкий оплот, но никогда с такой интенсивностью.
Пострадали акватории гавани, где стояло несколько немецких эсминцев и подводных лодок. Немецкому военно-морскому флоту был нанесен значительный ущерб, но больше всего пострадала городская территория, где в течение нескольких дней приходилось разбирать завалы и хоронить тела погибших в результате бомбардировок мирных жителей.
Но какова была цель июньских бомбардировок? Готовили ли союзники скорую высадку в Гавре? На самом деле июньская бомбардировка имела чисто военную цель:базу для стоянки быстрых торпедных катеров. Эти немецкие катера преследовали английский флот в Ла-Манше с 1940 года. Их считали серьезной угрозой для транспортных судов союзников, поэтому их уничтожение было приоритетной задачей.
Британцы уничтожили немецкую военно-морскую базу. Позже те же немцы все лето диверсировали порт, чтобы помешать союзникам использовать его. Бомбардировки вызвали бегство части населения. В городе проживало 150 000 жителей. По оценкам, в это время население упало до 50 000 жителей.
Подготовка к штурму
Летом, несмотря на растущие проблемы со снабжением, союзники продолжили наступление. 26 августа 1944 года они с ликованием освободили Париж. Приоритетом оставался Гавр. Город уже был полностью окружен британскими войсками.
В воскресенье, 3 сентября 1944 года, в штабе 1-й британской армии к северу от Гавра состоялось решающее совещание. Генерал Крокер собрал британских и канадских офицеров для подготовки к атаке. У него было всего две дивизии, чтобы захватить город.
Крокер понимал, что нападение с моря невозможно, поскольку береговая оборона была относительно сильной. Он знал, как и Вильдермут, что наступление должно будет идти в первую очередь с севера и северо-востока, которому предшествует массированная бомбардировка.
Бомбардировки казались идеальной стратегией. Это избегало прямого вмешательства и вселяло страх в тело немцев. Вся информация говорила о том, что они на пределе. Если повезет, одной угрозы бомбардировки будет достаточно, чтобы поставить их на колени.
У британцев была карта города, нарисованная членами французского сопротивления, с подробным описанием системы обороны противника. Это представлял собой очень хорошо защищенный город. Укрепления и артиллерийские батареи на западе. Ямы и минные поля на востоке. Всего 77 000 мин и 430 бункеров.
Но были некоторые ошибки. По оценкам спецслужб, гарнизон насчитывал 8000 человек. На самом деле их было 12 000.
