Среди коренных племен, живших в то время в Бразилии начала португальской колонизации, в 16 веке, Тупинамбы. стал широко известен благодаря своей специфической характеристике:антропофагии, то есть поеданию человеческой плоти, также называемой каннибализмом. Правда, тупинамбас были не единственными, кто практиковал эту практику, но главным образом благодаря сообщениям некоторых европейских путешественников, ставших свидетелями ритуалов каннибализма этого племени, их слава распространилась по всему миру.
Основной письменный отчет о каннибализме тупинамбас принадлежит немецкому авантюристу Гансу Штадену (1525-1579) и записано в работе Duas Viagens para o Brasil , опубликованный в 1557 году. Этот отчет широко распространялся среди грамотных кругов Европы в течение нескольких десятилетий, что способствовало составлению экзотического воображения так называемого «Нового Света».
Другим европейцем, посвятившим себя размышлениям о каннибализме бразильских индейцев, был французский философ Мишель де Монтень (1533–1592), изобретатель жанра письма под названием эссе. . Монтень написал эссе под названием «Dos Cannibals», чтобы задуматься о форме организации европейской цивилизации своего времени (XVI век) в отличие от примитивного племени тупинамбас. Не говоря уже о том, что и Монтень, и несколько толп людей из 16 века имели возможность увидеть индейцев Тупинамба в таких городах, как Лиссабон и Париж. Их схватили в Бразилии и доставили туда, чтобы устроить «экзотическое зрелище» при дворе европейских монархов.
Практика каннибализма среди коренных бразильских племен интерпретируется антропологами и историками с разных точек зрения. Во-первых, следует отметить, что каннибализм Тупинамба характеризуется как «экзоканнибализм», то есть это племя не пожирало членов своего сообщества, а искало «пищу» у других конкурирующих племен. Обычно каннибалами были воины, захваченные в бою. Тела этих соперников поедали на церемониях с присутствием танцев и других ритуальных элементов. Каннибализм в большинстве случаев имел какую-то мифическую основу, которая узаконивала его, например, необходимость отпугнуть насилие со стороны группы, сообщества, посредством принесения в жертву членов, находящихся за его пределами.
В 1920-е годы стоит добавить, что поэт, полемист и философ Освальд де Андраде , один из организаторов Недели современного искусства 1922 года, опубликовал «Манифест Антропофаго», один из основных текстов бразильского художественного модернизма, в котором он вызвал идею бразильских индейцев-каннибалов, придав ей эстетический смысл, послуживший знак способности бразильской культуры впитывать другие культуры и традиции и накладывать на них свой отпечаток.
