Брахмачарья (молодёжь)
В раннем возрасте (примерно до 25 лет) юноша проходил фазу брахмачарьи – обучение Вед, воздержание и подготовку к будущей семейной жизни. Эта часть жизни закладывала моральные и интеллектуальные основы, необходимые для дальнейших этапов.
Грихастха (семейная жизнь)
С 25 до 50 лет человек входил в грихастху – брачный, экономический и общественный этап. Он получал образование, зарабатывал средства, заботился о семье и исполнял общественные обязанности. В этом периоде мужчина реализовывал свои «пуршарты» – дхарму, карьеру и семейные обязательства.
Ванапрашта (жизнь в лесу)
Приблизительно с 50 лет, после выполнения семейных обязанностей, человек переходил в ванапрашту. По предписаниям Ману, когда волосы поседели, появились морщины и родились внуки, мужчина должен был отойти в лес, один или вместе с женой. Ванапрашти жили в уединении, питались корнеплодами, практиковали аскетизм, изучали Веды, совершали жертвоприношения (панчаямагья) и отказывались от роскоши. Их образ жизни описан в Араньяках, Вишну-Пуране, Махабхарате и трудах Аль-Бурави.
Согласно Гаутам Дхарма-сутре, ванапрашти не стригли волосы, бороду и ногти, носили простую одежду из шкур, ограничивали прием пищи корневыми плодами и соблюдали строгие правила поведения, включая запрет на вход в города.
Саньяса (отшельничество)
Последний этап – саньяса – начинался около 75‑го года жизни и продолжался до смерти. Саньяси полностью отрекался от мирских привязанностей, жил на милостыню, не имел имущества и полностью сосредотачивался на познании Брахмана. В Вишну‑Пуране и Махабхарате подчеркивается необходимость равнодушия к огню, богатству, семье и материальным удобствам. Саньяси практиковал пять ям (неубийство, правдивость, непорочность, неворовство, безвладение) и был «джитендриа» – победителем чувств.
Мацйя Пурана указывает, что саньяси принимает пищу только в количестве, достаточном для поддержания жизненных сил, и получает подаяния один раз в день.
Женщины в системе ашрамов
Для женщин система ашрамов была иной. Брахмачарью и грихастхой они проходили, но участие в ванапраште и саньясе было редким и, в конечном счёте, исчезло. Женщины, достигшие брака, оставались в грихастхе, а после смерти мужа могли присоединиться к мужу в ванапраште только по его желанию. О саньясе для женщин почти не упоминается; лишь в буддийском периоде появились женские монашеские ордены, но они не были частью традиционного индуистского саньяса.
Значение ашрамной системы
Ашрамная система организовывала жизнь человека на четырёх этапах – брахмачарья, грихастха, ванапрашта и саньяса – в соответствии с его физическими, умственными и духовными потребностями. Она устанавливала дисциплину, способствовала развитию личности и подготавливала к конечной цели – мокше (освобождению).
Каждый этап имел свои обязанности и правила, отражающие взаимосвязь личного долга (дхармы) и общественного порядка. Такая структура позволяла гармонично сочетать индивидуальное развитие и социальные функции.
