Средневековый «кот в мешке»
Два месяца назад наш материал о том, ели ли в прошлом котов, вызвал бурную реакцию читателей. Настало время продолжения – теперь мы разберёмся, продавали ли котов в одежде.
Откуда взялась поговорка
Выражение «не покупай кота в мешке» обычно трактуется как предостережение от покупки невидимого товара. На самом‑деле его корни уходят в Средневековье, когда котов действительно упаковывали в мешки и продавали их шкурами.
Кот как товар
В Западной Европе существовала целая «котовая индустрия»: ловцы вылавливали животных, их шкуровники снимали шкуру, а торговцы предлагали готовые изделия – от шапок до покрывал. Объём торговли был настолько велик, что вводились специальные налоги и регламенты.
Например, в Сен-Ваcте (Аррас) в начале XI века за шкуру кота взимался налог в два дукатa. В Монпелье к 1201 году уже существовали дифференцированные ставки: два дукатa за готовую шкуру и один дукат за десяток необработанных котов. В порту Ипсвича в 1303 году ввели пошлину за тысячу шкур.
Кот в быту
Шкуры использовались как ковры, покрывала, обивка стульев и наволочек. На их основе шили одежду – жилеты, шляпы, пальто, перчатки и даже плащи.
Кот в преступном мире
Диких котов продавали дороже, их шкурами украшались даже короли и церковные иерархи. «Кот‑каминный», как его называли в летописях, был легче доступен – его часто крали у владельцев.
Существует пример из XIII века, когда парижские студенты бросали кости коту, а когда он «выигрывал», его убивали, шкуры выдирали и продавали. Чтобы защитить своих питомцев, владельцы сжигали шкуры, делая их бесполезными для торговцев.
Как возникла поговорка
Тогдашние недобросовестные продавцы пытались обмануть покупателей, набивая в мешок обгоревшую шкуру, а не целого кота. Поэтому «кот в мешке» стал символом скрытого обмана, а выражение закрепилось в народной речи.
Подробнее о необычной истории кошек можно узнать в книге Мадлен Свон «История кошек».
Источники
- Лоренс Бобис, Кот. История и легенды, Avalon, 2008.
