Кажется, Меркурий обладает «магическими» свойствами. Это металл и в то же время жидкость; вызывает смертельное отравление, но также может излечивать многие болезни... И люди на протяжении веков просто не могли оторвать от него руки!
Сегодня мы знаем необычный металл под символом Hg, он был известен и использовался еще в доисторические времена. Как ни невероятно, но люди в Китае, Японии, Европе и Америке уже тогда знали его. Все началось с относительно распространенной киновари:сульфида ртути, обнаруженного в вулканических породах. Его использовали при производстве красителей, а также в металлургии, как консервант или пигмент в керамике. Чистую ртуть можно получить при обжиге минерала, но ее пары вызывают сильное отравление.
Элемент также может всасываться через кожу и пищеварительную систему, а затем навсегда «застревать» в костях и органах. Именно благодаря этому мы знаем, например, что жители южной Португалии использовали ртуть еще в 5400 – 4100 гг. до н. э.:их останки до сих пор несут следы любви к «живому серебру»!
Император Цинь Шихуанди умер от отравления ртутью
Следы ртути были обнаружены в египетских гробницах, построенных за 1500 г. до н. э. В медицинских и эстетических целях его использовали и в Древнем Китае – более того, Цинь Ши Хуан-Ди, известный как первый император, умер в результате отравления алхимическим отваром на основе этого элемента. Правитель отчаянно искал эликсир, который обеспечил бы ему бессмертие и его придворные алхимики почему-то решили использовать жидкий металл... Меркурий был найден и среди сокровищ, спрятанных под храмом Великого Пернатого Змея в Теотиуакане.
Меркурий на службе красоты
Загадочный металл внес большой вклад в различные формы широко понимаемой красоты, будь то большие возможности в металлургии или косметике.
В частности, ртуть приглянулась ювелирам, которые еще в древности научились наносить золото на различные поверхности, используя амалагмы - то есть ртутные растворы металлов. Это был опасный метод: нужно было смешать одну часть золота с целыми девятью частями ртути, а затем покрыть этим веществом выбранный предмет. Позже объект обработки нагревали, благодаря чему «живое серебро» испарялось, оставляя нежный и пластичный слой золота.
К сожалению, пары ртути очень ядовиты, поэтому многие ювелиры погибли на работе. Эти смерти способствовали созданию своеобразной легенды о том, что с амалагматическим покрытием могут справиться только настоящие мастера своего дела. При этом прилагались усилия, чтобы максимально снизить риск:например, монах Феофил (Теофил) советовал в XII веке никогда не работать натощак, поскольку испарения ртути особенно опасны для голодных людей. Конечно, в этом не было никакой скрытой правды, но, по крайней мере, ювелиры не умирали натощак. Священнослужитель посоветовал употреблять барбарис, чеснок, перец и вино перед воздействием токсичных паров.
Несмотря на благие намерения Феофила, амалагмы все же использовались, и эффективных способов их защиты не существовало. Хуже того, пары ртути не имеют запаха и цвета, поэтому в случае необходимости их сложнее избежать. Таким образом, при покрытии больших площадей золотом произошли впечатляющие массовые отравления . Например, в 1838-1841 годах при украшении церковных куполов было убито до 60 рабочих! К счастью, в 19 веке появился новый метод с использованием гальванического элемента. Несмотря на протесты сообщества нераскаявшихся амалагматических ювелиров, в 1842 году комиссия Французской академии одобрила метод гальванического покрытия.
Считалось, что ртуть способна улучшить красоту
На основе ртути также были созданы косметические основы для маскировки недостатков кожи. Они были эффективны, заставляли кожу сиять. Их часто использовали вместе с мышьяком, что также влияло на здоровье пользователя. И это, должно быть, к настоящему времени уменьшилось:ртуть впитывается через кожу и может вызвать заболевания почек и печени, а также усталость, раздражительность, тремор, депрессию, паранойю, перепады настроения, слюнотечение, почернение зубов, металлический привкус во рту. рот и, наконец, даже смерть от отравления. Если пользовательница ртутной косметики беременна, у ребенка также существует риск развития пороков развития.
Невидимая опасность
Хотя огневое золочение уже давно прекращено, а косметика на основе ртути заброшена (в дерматологии до сих пор используются мази, содержащие этот элемент, но их назначают в исключительных случаях), ртуть продолжает представлять серьезную угрозу для человека в повседневной жизни. Как?
Различные соединения, образуемые «живым серебром», используются в качестве пестицидов в сельском хозяйстве, а также в промышленности. Попадая в окружающую среду, они остаются без запаха и вкуса, поэтому их очень трудно обнаружить... Жители залива Минамата (префектура Кумамото, Япония), жившие недалеко от корпорации Chisso, производящей пластмассы, узнали об этом с болью в 1950-е годы. Концентрация ртути в воде, в которую попали сточные воды заводов, не представляла прямой угрозы для жизни человека и все же – в 1956 году врачи обнаружили первое отравление. Ситуация накалялась очень быстро, и действие невидимого яда было обнаружено вплоть до 2001 года. Всего зарегистрировано 2265 случаев ртути (таково общее название комплекса симптомов, вызываемых соединениями ртути в организме), 1784 из которых закончились смертельным исходом. .
Карен Веттерхан - американский химик
Оказалось, что опасный элемент накапливался в водных организмах, приобретая все большую концентрацию в последующих звеньях пищевой цепи. Травоядные питались зараженными водорослями, а их поедали хищники, которых поедали хищники более высокого уровня... Ртуть никак не выводится из организма поэтому его концентрация в плоти любимой японцами крупной рыбы была смертельной.
Человечество запомнило эту ситуацию как эпидемию «болезни Минамата», и осведомленность об опасности ртути возросла.
Однако это не конец проблем. Похожий случай, хотя и спровоцированный несколько иным образом, произошел в 1971-1972 годах в Ираке. Хлеб пекли из зерен, опрысканных пестицидом, содержащим метилртуть, который предназначался только для посева. Из-за этой ошибки 6530 человек были госпитализированы, 459 человек умерли.
Самый страшный яд
Царицей ртутных ядов, безусловно, является соединение под названием диметилртуть, которое не только успешно скрывается в организме человека и проникает через гематоэнцефалический барьер, но также обладает способностью проникать в лабораторные средства защиты и впитываться через кожу. Это обнаружила Карен Веттерхан, проводившая исследование опасного химического соединения в Дартмутском колледже в Нью-Гэмпшире 14 августа 1996 года. Как опытный токсиколог, она работала под вытяжным шкафом и в полном лабораторном снаряжении, когда пузырек, содержащий всего 0,5 миллилитра жидкости, лопнул. Веттерхан очистил рабочее место, снял перчатки в соответствии с правилами охраны труда и техники безопасности и выбросил их в контейнер для токсичных отходов. Тем не менее зимой следующего года у нее появились симптомы отравления диметилртутью - Исследования, проведенные 28 января, показали, что смертельная доза яда в крови женщины превышена в 80 раз. Карен скончалась 8 июля 1997 года.
Симптомы отравления диметилртутью уникальны по отношению к другим соединениям этого элемента. Вещество связывается с цистеином, что сильно влияет на работу мозга. Вызывает галлюцинации, атаксию и потерю памяти. Что еще хуже, об отравлении мы узнаем очень поздно, поскольку диметилртуть создает в нашем организме только соединения с цистеином, и процесс идет медленно. Типичное отравление ртутью проявляется несколько иначе:вызывает поражение центральной нервной системы и эндокринной системы . Внешние симптомы могут включать повреждение десен, губ и зубов. Смерть от воздействия ртути обычно наступает в результате повреждения головного мозга. Сегодня подобные отравления происходят в результате воздействия ртути, скопившейся в окружающей среде, но в прошлом они имели совершенно другие причины...
Вечный шар и вареный помет
«Любому правителю, который чувствует себя немного неразборчиво, следует посоветовать запереть дверь перед дворцовыми медиками, поскольку они регулярно прописывают яд. Наркотики включали свинец, ртуть, мышьяк, сурьму, золото и серебро. Чем хуже чувствовал себя больной, тем больше тяжелых металлов ему приходилось принимать, и тогда он чувствовал себя еще хуже. - читаем мы в "Яде, или как по-царски избавиться от врагов" Элеоноры Херман. Доля правды в этом есть, но, как обычно, все зависит от контекста.
Амбруаз Паре верил в эффективность лечения ртутью
Потребление ртути, безусловно, вредно для здоровья, поскольку вызывает сильную диарею. Хотя сегодня это не является серьезной медицинской проблемой, в прошлом обезвоживание в результате диареи могло даже привести к смерти. Это не меняет того факта, что препараты «живого серебра» от запоров были эффективны и широко применялись. Амвросий Паре писал в 1585 году:«[Меркурий] открывает и распутывает закрученный или забитый кишечник и сильно толкает вперед, блокируя экскременты». Этот гений медицины рекомендовал довольно своеобразное лечение:он должен был дать щенку фунт жидкой ртути, затем собрать ее помет, прокипятить в уксусе и выпить.
В 18 веке был создан вечный сурьмяный шар, наполненный ртутью. Его положили в сахар и проглотили, что вызвало раздражение кишечника и дефекацию. Мяч использовался много раз, после того как его выловили из горшка и помыли – более того, были случаи передачи такого приспособления из поколения в поколение! Еще в 1804 году во время исследования Дикого Запада пригодились 60%-ные слабительные таблетки на основе ртути. Современные учёные позже обнаружили точные места, где разбили лагерь участники экспедиции Льюиса и Кларка, ведь следы элемента остались в почве.
Вредное лекарство, целебный токсин
Еще одним полезным свойством ртути является… ее токсичность. Во время эпидемии сифилиса он был очень полезен, поскольку был способен убивать спирохеты Treponema pallidum. Свинцово-ртутная мазь, нанесенная в нужные места, могла остановить прогрессирование заболевания. Джованни да Виго описывает генитальную повязку, пропитанную ртутью, ланолином и оливковым маслом, которая использовалась уже почти четыре столетия! Амброуз Паре описал случаи, когда после терапии боли исчезали, а раны подсыхали. Был также риск, что, попав в кровь, ртуть просто убьет больного человека...
Самым радикальным методом, предназначенным для тяжелобольных, было лечение парами ртути в специальной палатке. . Метод действовал как химиотерапия:если пациент выживал, ни одна бактерия больше в нем жить не хотела. В результате лечения у больных были ожоги десен и органов дыхания, порванные губы и повреждения внутренних органов, но... был шанс выжить. Ульрих фон Хуттен перенес одиннадцать таких процедур.
Бенвенуто Челлини отказался лечить сифилис ртутью
Очень повезло Бенвенуто Челлини, ювелиру короля Франциска I, который заразился сифилисом в 1529 году и отказался лечиться ртутью – вероятно, слишком хорошо зная о разрушительном воздействии этой стихии. По мере прогрессирования болезни его характер менялся, и у Челлини появились враги. Дошло до того, что несколько партнёров попытались отравить его соусом, приправленным сублимационной ртутью. Они не достигли своей цели, а тем временем ювелир, перенесший неприятные желудочно-кишечные недуги... полностью выздоровел! Оказалось, что яд убил сифилисную спирохету, а не свою.
Обратным было дело со смертью мученика французского короля Карла VII, которая умерла в 1450 году во время употребления лекарства, которое должно было помочь ей в лечении пищевых недугов. Современные исследователи установили, что Аньес Сорель боролась с кишечными паразитами, от чего принимала эликсиры из ртути и мужских насадок. Анализ волос Карла VII показал уровень ртути в 10–100 000 раз выше нормы!
Жертвой «живого серебра» стал и Иван IV Грозный. Хотя это и не было непосредственной причиной его смерти, вполне вероятно, что препараты на его основе усугубляли перепады настроения жестокого правителя.
Среди алхимиков и врачей ртути издавна считалось, что этот металл лежит в основе всего сущего. «Живое серебро» должно было обладать способностью превращаться в любое другое вещество, поэтому исследования и попытки применения его в различных сферах жизни этим не ограничивались. Сегодня мы знаем, что «причудливая» природа ртути обусловлена законами физики. Однако это не означает, что нас больше не интересует жидкий металл с широким спектром применения.
Библиография:
- Бакир Ф. и др., Отравление метилртутью в Ираке. Наука, 20 июля 1973 г.
- Эмсли С. и др., Хроническое воздействие ртути на популяции позднего неолита/энеолита в Португалии в результате культурного использования киновари. Sci Rep, 2015 г., по состоянию на 24 января 2020 г.
- Голдуотер, Л., Меркурий:История ртути. Лондон, 1972 год.
- Клыс М. С ртутью (и…) на протяжении веков. Арх. Мед. Суд. Криминол., 2010.
- www.science.sciencemag.org/content/181/4096/230, по состоянию на 24 января 2020 г.
- www.galvanoaurum.com/zlocenie-antyczne/, дата обращения:24.01.2020
