Репортеры не могли подобрать слов, когда могучий «Гинденбург» внезапно загорелся при приземлении. После этой катастрофы использование дирижаблей было прекращено на долгие годы... Как же произошла эта трагическая случайность?
Это был 1937 год, и Гинденбург, названный в честь бывшего президента Третьего рейха, как раз открывал новый сезон своих межконтинентальных путешествий. Если смотреть снизу, он казался нерушимым, во власти его массивного силуэта, при этом он двигался бесшумно и грациозно.
Гинденбург в огне
Этот же самолет появился годом ранее на церемонии открытия Игр в Берлине. Ему удалось доказать свои способности, пролетев за первый год использования более 190 000 миль и семнадцать раз пересек Атлантический океан. Однако на этот раз полет закончился очень плохо…
Время летающих кораблей
Хотя в ретроспективе это кажется невероятным, на дирижабли возлагали большие надежды не только в транспортной отрасли. Эти огромные машины принимали участие в Первой мировой войне – немцы использовали их в качестве дальних бомбардировщиков. Известная модель LZ-104 длиной 226,5 метра могла нести более тонны бомб; он также нес на борту четыре пулемета.
Эти транспортные средства, называемые в народе цеппелинами в честь конструктора Фердинана фон Цеппелина, были построены из дюраля и… кишок животных! Они отлично зарекомендовали себя для создания воздухонепроницаемых покрытий, способных удерживать газ-носитель. Для одного корабля потребовались кишки примерно 250 000 коров.
Кажется странным, что конструкцию из легкопробиваемого материала просто не прострелили. Здесь выявилось величайшее преимущество цеппелинов на поле боя:высота полета. У союзников были истребители, способные подниматься на высоту до 3,5 километров, а дирижабли - до 7 километров! Причём, если кто-то уже успел поразить снаряды гигантского бомбардировщика, они не воспламенились – на таких больших высотах просто не было кислорода!
Первая высадка Гинденбурга в США.
Попытки использовать осколочные артиллерийские боеприпасы также не увенчались успехом. В конце концов было решено вооружить бойцов пулеметами, направленными вверх, но трагическая статистика (от 0 до 15 в ущерб бойцам) быстро подтвердила и эту идею. Единственный сбитый дирижабль был застигнут врасплох в 1915 году Реджинальдом Александром Джоном Уорнеродом, который выследил LZ-37 после ночной бомбардировки Кале. Немецкая машина уже была повреждена и двигалась низко, что позволило пилоту авиационного корпуса Королевского флота пролететь над ней и поразить ее сверху.
Союзники добились впечатляющей победы только тогда, когда Джон Помрой разработал специальные ракеты, снаряженные нитроглицерином и стрелявшие попеременно зажигательными патронами. Это решение должно было привести к возгоранию водорода в дирижаблях в условиях низкого содержания кислорода в воздухе. 2 сентября 1916 года благодаря новым боеприпасам удалось сбить немецкий самолет – за штурвалом истребителя сел лейтенант Уильям Ли Робинсон. Вскоре стало ясно, что цеппелины на поле боя уже неактуальны.
Подробнее: Гитлер хотел разбомбить Нью-Йорк. У немцев не было бомбардировщика с такой большой дальностью…
Чудо техники, покоритель Атлантики – взрывной аэростат
Трагический майский полет «Гинденбурга» в 1937 году казался совершенно обычным. Перелет через океан прошел плавно, возможно, несмотря на ветер, дующий в направлении, противоположном полету. Днем, пролетев над Нью-Йорком, дирижабль подошел к аэропорту назначения — базе Лейкхерст в Нью-Джерси. На борту находился 61 член экипажа и 36 пассажиров. Проблемы начались при посадке. Как позже описал комментатор Pathé News:
По мере приближения к Лейкхерсту «Гинденбург» казался гигантом, господствующим в небесах. Но вскоре оказался всего лишь игрушкой в могучей хватке судьбы. Судьба, казалось, подготовила почву для этой ужасной трагедии - корабль грациозно двигался навстречу гибели.
Дирижабль кружил над Лейкхерстом, сбрасывая больше балласта, чем когда-либо прежде, тщетно пытаясь выровнять полет. Когда балласт снова выкинули, зрителей охватило нервное напряжение, ведь это было очень необычно. […]
Останки Гинденбурга после крушения.
Наконец, веревки опущены. Эти сцены, снятые оператором Pathé News Уильямом Диком [...], показывают взрыв корабля. Люди на борту прыгают, чтобы спастись от пылающего ада. При падении «Гинденбурга» дирижабль был уничтожен менее чем за полминуты.
К ужасу зрителей, дирижабль внезапно загорелся. Потребовалось несколько десятков секунд (по разным данным, 32, 35 или 37 секунд), чтобы водород, находившийся в шаре, превратился в огненный шар, и «Гинденбург» рухнул на землю. На помощь пошли армия и пожарная команда, но не всех удалось спасти...
Великое неизвестное
Вскоре от массивного сооружения остался лишь обугленный скелет. Чудом удалось спасти 62 человека, в том числе 23 пассажира. Раненых перевели в ближайшую больницу Лейквуда, а затем, по возможности, в Нью-Йорк, находящийся в 60 милях отсюда. Члены экипажа, вышедшие из места крушения без серьезных травм, были размещены в столовой офицерской базы в Лейкхерсте. Вскоре началось расследование по выяснению причин крушения. 10 мая Universal Newsreel сообщила:
Тринадцатилетний Вернер Франц, палубный боец и самый молодой выживший, вскоре предстанет перед советом Министерства транспорта [...] Но эксперты полагают, что именно Причины самой страшной авиакатастрофы никогда не станут известны. Над «Гинденбургом» повиснет вопросительный знак, который мы никогда не забудем.
Существует несколько гипотез о ходе трагедии. Как можно догадаться, были среди них и теории заговора о диверсиях. Хьюго Экнер, менеджер Luftschiffbau Zeppelin, предположил, что Гинденбург мог быть сбит снайпером с использованием зажигательных боеприпасов. Ранее Экнеру приходилось получать письма с угрозами. Как только он узнал о катастрофе, он отправился в Берлин для сбора дополнительной информации. Он узнал, что дирижабль не «взорвался», как ему представили вначале, а «сгорел». Это направило предположения в другом направлении:причиной катастрофы могла быть искра от статического напряжения, которая воспламенила вытекший газ.
Читать далее:В этой авиакатастрофе погибла почти вся королевская семья, что привело к падению династии...
Что победило Гинденбурга?
Других экспертов объяснения Экнера не убедили. По мнению Макса Прусса, капитана «Гинденбурга», причиной должен был быть саботаж. Ведь раньше много раз путешествовали дирижабли, которые летали даже сквозь штормы и оставляли их невредимыми. Полеты на огромных самолетах считались очень безопасными. Комендант базы Лейкхерст Чарльз Розендаль даже написал книгу, в которой подробно изложил возможные причины диверсии («А как насчет дирижабля?», 1938).
Экипаж «Гинденбурга» выжил после крушения.
Предположения касались в основном Йозефа Шпа — немецкого акробата, который, как сообщалось, вел себя подозрительно, — и бригадира Эриха Спеля. Шпель был связан с девушкой с антинацистскими убеждениями, знал о фотографии (что, по мнению теоретиков заговора, было равносильно знанию лампочек, а значит, и возможных детонаторов) и имел доступ к платформе, где произошло возгорание. Более того, следственная служба обнаружила следы возможного предохранителя возле четвертого бензобака, где находился Шпель! Однако никаких веских доказательств обнаружено не было, а сам Шпель погиб в огне.
Теории о диверсиях были окончательно отвергнуты (в том числе и другая, утверждавшая, что Гитлер сам приказал уничтожить корабль, чтобы утереть Экнеру нос). Между тем, к статическому разряду присоединились и другие предложения. По одной версии, в «Гинденбург» ударила молния, по другой — возгорание стало причиной отказа двигателя. Однако неизвестно даже, что послужило первым топливом для пожара:был ли это просто водород, каким-то образом смешанный с кислородом, или же краска на воздушном шаре?
В любом случае, заявление репортера Universal Newsreel остается в силе:каковы были настоящие причины крушения, неизвестно – и, вероятно, мы никогда не узнаем. "Это была последняя попытка покорить Атлантику по воздуху", - говорится далее в материале журналиста. - «Трагедия не остановит прогресс. Знания восстанут из пепла, а судьба принесет урок, который приведет к большим и лучшим способам покорения воздуха. Таким образом, трагические погибшие не пропадут даром. »
Библиография:
- Специальный выпуск 10 мая 1937 г. — Взорвался дирижабль, погибло множество людей . Универсальная кинохроника, 10 мая 1937 г. (по состоянию на 30.09.2020).
- Хёлинг, А., А, Кто уничтожил «Гинденбург»? Бостон, Литтл, Браун и компания.
- Трагедия «Гинденбурга», Британский Пате, Pathé News, 1937 г. (доступ:30 сентября 2020 г.).
