Взрыв «Гинденбурга» стал шоком для всех: в момент приземления огромный дирижабль вспыхнул огнём, после чего использование воздушных судов резко сократилось.
1937 год. «Гинденбург», названный в честь бывшего президента Третьего рейха, открывал новый сезон межконтинентальных рейсов. С высоты он выглядел непобедимым, величественно скользя по небу.
В 1936 году дирижабль уже принимал участие в открытии Олимпийских игр в Берлине, за первый год пролетел более 190 000 миль и 17 раз пересёк Атлантику. Но в 1937‑м году всё закончилось трагедией.
Эра дирижаблей
В начале XX века дирижабли воспринимались как будущее транспорта. Во время Первой мировой войны Германия использовала их в качестве дальнобойных бомбардировщиков. Модель LZ‑104 длиной 226,5 м могла нести более тонны бомб и четыре пулемёта.
Эти воздушные суда, получившие название «цеппелины» в честь Фердинанда фон Цеппелина, строились из дюралюминия и… желудков коров! Для одного дирижаба требовалось около 250 000 коровьих желудков, которые служили герметичным покрытием.
Главное преимущество дирижаблей на поле боя — высота полёта. Сражающиеся самолёты‑истребители достигали 3,5 км, а дирижабли поднимались до 7 км, где отсутствие кислорода не позволяло взрыву бомб.
Попытки использовать осколочное артиллерийское вооружение оказались безрезультатными. Единственным уничтоженным дирижаблем до 1915 года стал LZ‑37, сбитый британским пилотом Регинальдом Уорнером, когда тот подлетел снизу.
Только в 1916 году Джон Померой разработал специальные ракеты с нитроглицерином, которые смогли воспламенить водород в условиях низкого содержания кислорода, что сделало дирижабли уязвимыми.
Технологическое чудо, покоритель Атлантики
Май 1937 года выглядел обычным рейсом: плавный переход над океаном, небольшие ветры. После пролёта над Нью‑Йорком дирижабль начал подход к базе Лейкхерст (Нью-Джерси). На борту находились 61 член экипажа и 36 пассажиров.
«Когда «Гинденбург» приближался к Лейкхерсту, он выглядел как гигант, властвующий над небом, но вскоре превратился в крошечную игрушку в руках судьбы», — комментировал репортер Pathé News.
Сцены взрыва запечатлел оператор Уильям Дики: «Люди бросаются в попытке спастись от огненного адского пламени», — описывал он.
Взрыв произошёл за 32‑37 секунд: водород, содержащийся в газоносном баллоне, мгновенно превратился в огненный шар, и дирижабль упал на землю. Пожарные и армейские силы прибыли на место, но спасти всех не удалось.
Последствия
Осталась лишь обугленная оболочка. Чудом спаслись 62 человека, в том числе 23 пассажира. Пострадавших доставили в больницу Лейквуд, а затем в Нью‑Йорк (60 миль от места крушения). Члены экипажа, избежавшие серьёзных травм, разместились в столовой офицерской базы Лейкхерста.
Сразу началось расследование. По словам Universal Newsreel, точные причины катастрофы, вероятно, никогда не будут установлены.
Существует несколько гипотез. Один из вариантов — саботаж: по мнению капитана Макса Пруса, виновником мог быть немецкий акробат Джозеф Шпех, связанный с антинацистской группой. Другая версия — статическое электричество, вызванное разрядом молнии, или воспламенение краски, покрывающей оболочку.
В конечном итоге теория о саботаже была отвергнута, но вопрос о первопричине возгорания остаётся открытым.
Библиография
- 1937-05-10 Special Release – Zeppelin Explodes Scores Dead. Universal Newsreel, 10 мая 1937.
- Hoehling, A., Who Destroyed The Hindenburg? Boston: Little, Brown and Company.
- Tragedy of the Hindenburg. British Pathé, 1937.
