На протяжении 155 млн лет птерозавры правили небом динозавров – от размеров воробья до гигантских рептилий с размахом крыльев в несколько метров. Научный консенсус ставит их исчезновение 65 млн лет назад, но у криптозоологов есть убеждение, что эти летающие ящеры всё ещё живут в отдалённых уголках планеты.
Людей, верящих в существование животных, не признанных наукой, называют криптозоологами. Их «жертвами» часто становятся существа из массовой культуры – лох‑несское чудовище, чупакабра, йети или бигфут.
В отличие от большинства мифических существ, «доказательства» о живых птерозаврах выглядят более убедительно: помимо старинных фотографий мертвых рептилий, есть десятки свидетелей, утверждающих, что видели огромных летающих ящеров собственными глазами. Есть ли в этом зерно правды?
Взгляд в глаза ящеру
По данным International Society of Cryptozoology, наблюдения птерозавров фиксируются по всему миру – от Сьерра-Мадре в Мексике до Бразилии и Африки. Среди самых известных случаев – инцидент в Аляске 2002 года, описанный, в том числе, в The Telegraph. Пилот Джон Букер сообщил, что во время полёта над Манокотаком его и пассажиров окутал массивный монстр с размахом крыльев около 4,3 м (примерно длина крыла его самолёта Cessna).
Тот же год и последующие годы принесли новые сообщения. В 2018 году жители долины Менденхолл (Аляска) видели черную птицу с размахом крыльев около 6 м, сравнивая её с небольшим самолётом. Одна из очевидцев, Табита Баутер, подчеркнула, что птица имела перья, но не было видно клюва.
В США в 1970‑х годах в Техасе несколько человек заявляли о встречах с гигантскими птицами, напоминающими птерозавров. Один из рассказчиков, Альверико Гуахардо, описал «шум, удары и огромное существо, похожее на птицу, но не птицу». Тогда же в Техасе был найден хорошо сохранившийся скелет Quetzalcoatlus с размахом крыльев почти 11 м.
Охота «живой» рептилии
Криптозоологи десятилетиями ищут живых птерозавров безуспешно. В конце 1980‑х профессор Рой Маккал, известный искатель лох‑несского чудовища, отправился в Африку в поисках «мокеле‑мбембе», но и птерозавров не обнаружил.
По рассказам местных жителей из западной Замбии в болотах Джиунду видели летающего ящера с длинным крокодильим хвостом, зубчатым клювом и крыльями, похожими на летучих мышей. Существа, названные «Конгомато», упоминаются также в Анголе, Танзании, Зимбабве и Заире.
В 2009 году американский криптозоолог Гарт Гессман провёл экспедицию в Папуа‑Новую Гвинею, где местные жители говорили о «ропене» – могучем летающем рептилии. Гессман привлек к исследованию эксперта по птерозаврам доктора Дэйва Мартилла и специалистов по летучим мышам, предположив, что наблюдаемое может быть неизвестным видом летучих мышей.
Другие исследователи, включая психолога Брайана Хеннесси, рассказывают о встречах с гигантскими летающими существами в джунглях Гвинеи и на острове Бугенвиль в 1970‑х годах, описывая их как «древних, без перьев, с длинным хвостом и рогом на голове».
Драконы, чупакабра и громовая птица
Сторонники живых птерозавров считают, что их существование объясняет множество мифов: от европейских драконов до южноамериканской чупакабры и североамериканской громовой птицы (Thunderbird) с размахом крыльев до 5 м.
Фотографии и видеоматериалы
В интернете циркулируют старинные фотографии, где люди позируют с «трупами» рептилий – фермеры из США XIX века, солдаты, а также группа мужчин 2011 года с «трупом» гигантского ящера. Однако детали съёмок (когда, где, кто именно) неизвестны, а подлинность не подтверждена.
Если бы птерозавры действительно существовали в XXI веке, в эпоху массовой видеосъёмки их следы были бы зафиксированы тысячами камер. На сегодняшний день ни одного достоверного видеоматериала или найденного тела не представлено.
С учётом обилия фейковых новостей и манипуляций в сети, отделить правду от вымысла практически невозможно. Поэтому пока птерозавры остаются лишь частью городских легенд и фантастических рассказов.
