Лос-Анджелес 1920-х годов ни в коем случае не был городом ангелов. Высокий уровень преступности, коррупция и растущее недоверие к правоохранительным органам только ухудшили его репутацию. Ярость горечи было излито преступлением, которое потрясло общественное мнение, и заставило родителей провести бессонные ночи, наполненные страхом за судьбу своих детей...
15 декабря 1927 года в средней школе Маунт-Вернон в Лос-Анджелесе появился хорошо одетый молодой человек. Он представился именем Купер. Он утверждал, что является помощником богатого банкира Перри Паркера, попавшего в автомобильную аварию, и просит привезти к нему его дочь. Мисс Холт, учительница, слушавшая эту историю, поначалу не доверяла незнакомцу. Последняя, однако, развеяла ее сомнения, сообщив, что она может позвонить в банк и все подтвердится.
Прежде чем мисс Холт отправиться за маленькой девочкой, она задала вопрос:«Какая дочь?» Мужчина удивленным голосом ответил:«Марион». Вскоре двенадцатилетняя девочка покинула стены школы, в которую так и не вернулась. И где она оставила ничего не подозревающую сестру-близнеца Марджори Паркер.
Жуткий обмен мнениями
Тот факт, что Мэрион похитили, не стал очевидным, пока ее сестра не вернулась домой. Обеспокоенные отсутствием второй дочери, ее родители позвонили в школу, где узнали о предполагаемом помощнике, который взял ее с собой. Они немедленно сообщили в полицию. Через несколько часов отцу девочки стали приходить загадочные телеграммы, подписанные именем Джорджа Фокса. Один из них рассказал: В обмен на возвращение Мэрион домой похититель потребовал 1500 долларов. Если его условие не будет выполнено, девочка умрет.
Отчаявшийся Перри Паркер, конечно, согласился на ультиматум. Обмен должен был состояться 16 декабря. К сожалению, этого не произошло, поскольку похититель увидел ожидающих его полицейских и не явился в условленное место. На следующий день в дом Паркеров была отправлена еще одна телеграмма. На этот раз похититель предостерег родителей от сотрудничества с властями, дав им последний шанс вернуть дочь – в тот же вечер.
В 8 часов вечера. Отец Мэрион послушно появился с деньгами на перекрестке Западной 5-й улицы и Саут-Манхэттен-плейс в Лос-Анджелесе. Через мгновение к нему подъехала машина, за рулем которой находился мужчина в маске с пистолетом. На пассажирском сиденье лежала завернутая в одеяло девушка. Она была без сознания, но преступник заверил Перри, что она всего лишь спит.
Панорама Лос-Анджелеса 1920-х годов
Когда Паркер передал похитителю деньги, похититель начал с визга шин. Через несколько десятков метров он остановился, открыл пассажирскую дверь и выбросил Мэрион на улицу. Отец тут же направился к ней. Когда он взял ее на руки, радость сменилась отчаянием. Его дочь вообще не спала. Она также не была ничем отравлена. Перри держал на руках труп, лишенный рук и ног…
Вскрытие показало, что Мэрион была мертва уже двенадцать часов – возможно, умерла после первой неудачной попытки обмена. То, что с ней случилось потом, вызывает у нее озноб. Девочку, помимо того, что лишили конечностей, распотрошили, набили полотенцами и зашили глаза. На его теле не было никаких следов сексуального насилия, однако его состояние не позволяло четко определить причину смерти. Врач решил, что Мэрион могла умереть от удушья или потери крови.
Это был не конец ужасающих открытий. 18 декабря в Елисейском парке были обнаружены завернутые в газеты конечности и органы девочки. Ужас преступления потряс жителей Лос-Анджелеса, и по всей стране начались поиски убийцы маленького Паркера.
Подробнее:Этот спорный случай 1930-х годов выявил некомпетентность и коррумпированность полиции Лос-Анджелеса и «случайно» привел к поимке серийного убийцы, совершившего ужасающие преступления на небольшой ферме в Калифорнии.
Преследовать зверя
В поисках участвовало более 20 000 полицейских, а награда за поимку убийцы (живого или мертвого) в итоге достигла 100 000 долларов. Собранные доказательства привели полицию к Уильяму Эдварду Хикману, бывшему сотруднику Первого национального банка, который также работал на Перри Паркера.
Хикман был осужден в июне 1927 года за кражу и подделку чеков (этому способствовали показания Паркера). Он отбыл тюремный срок, но после освобождения у него возникли большие проблемы с трудоустройством. Борясь с бедностью и клеймом смертника, он решился на отчаянный шаг - похитил дочь человека, которого винил в своем несчастье. Власти выдали ордер на арест Хикмана. В конце концов он был арестован в Орегоне; местная полиция передала его правоохранительным органам Калифорнии.
Уильям Хикман был признан виновным в убийстве Мэрион.
Уильям объяснил, что его похитили, потому что... он хотел поступить в колледж и ему нужны были деньги на оплату обучения. Он также утверждал, что Марион убил не он, а его сообщник. Однако у предполагаемого убийцы, выбранного Хикманом, было неоспоримое алиби — на момент преступления он находился в тюрьме.
В конечном итоге подозреваемый признался, что <сильная> девушка узнала его по визитам в банк, тем самым подписав себе смертный приговор. Он должен был сначала задушить ее, затем разрезать на куски и спрятать. Однако впоследствии он понял, что Марион понадобится ему живой, чтобы получить выкуп, поэтому решил набить ей туловище и зашить глаза.
Суд над Хикманом начался 25 января 1928 года. Мужчина планировал защищаться с помощью безумия и таким образом доказать свою невиновность, но прокурор организовал команду психиатров, чтобы подтвердить, что Уильям был вменяемым на момент убийства. 14 февраля 1928 года его приговорили к смертной казни через повешение. Приговор был приведен в исполнение 29 октября.
Уильям, взобравшись на виселицу, потерял сознание, когда палач надел ему на голову черный капюшон. Это, однако, не спасло его от казни. К сожалению, веревка оказалась слишком свободной. После освобождения трапеции убийца скончался в агонии в течение 14 минут, прежде чем врач подтвердил его смерть от удушья.
