Разрушение центра Дрездена стало символом убийственной эффективности ковровых рейдов союзников. Однако это была не самая смертоносная операция такого типа. Бомбардировка Токио в марте 1945 года привела к значительному увеличению числа жертв. В результате погибло почти 100 000 человек!
Ежедневные рейды американцев на промышленные центры Страны восходящего солнца поначалу не принесли ожидаемых результатов. Быстро выяснилось, что сброшенные с большой высоты фугасные бомбы не способны нанести решающий удар по японской военной продукции. Поэтому на рубеже 1944 и 1945 годов генерал Кертис ЛеМэй, руководивший воздушным наступлением на Империю восходящего солнца, решил сменить тактику.
Старые проверенные методы
Альтернатива была очевидна. Использовались ночные налеты с зажигательными бомбами, хорошо известные на европейском театре военных действий. Эффектов нам не пришлось долго ждать, тем более, что, как справедливо отмечает в своей книге «Тихий океан. Столкновение держав» Дуглас Форд:
[японский] города подвергались особой опасности, поскольку здания были деревянными, а это означало, что зажигательные бомбы могли вызвать разрушительные пожары для целых кварталов. Ситуация усугублялась отсутствием мер безопасности. Лишь небольшая часть населения могла укрыться в бомбоубежищах. Система водоснабжения оказалась неэффективной в случае масштабных пожаров.
Генерал Кертис Лемэй. Именно он решил судьбу Токио и других японских мегаполисов.
Жители Токио болезненно убедились в правдивости этих слов в ночь с 9 на 10 марта 1945 года. Именно тогда произошел самый кровавый ковровый рейд в истории Второй мировой войны.
Вся операция планировалась с большим размахом. Генерал ЛеМэй выделил 334 бомбардировщика B-29 Superfortress. Они вылетели вечером 9 марта из аэропортов островов Гуам, Сайпан и Тиниан. В отличие от многих предыдущих экспедиций, в этот раз экипажи благосклонно отнеслись к погоде, и полет над японской столицей прошел без каких-либо препятствий.
Поэтому американцы успели послушать токийское радио, которое иронично транслировало такие хиты, как:«Дым попадает тебе в глаза», «Мое старое пламя» или «Я не хочу поджигать мир»…
Американские бомбардировщики B-29 сбрасывают адский груз зажигательных бомб. Вскоре загорится еще один японский город.
Наконец, вскоре после полуночи пилоты 329 машин, дошедших до места назначения, увидели столицу Японии. Теперь ничто не могло остановить ад, развернувшийся на земле. Тем более, что японцы бросили против воздушной армады всего 40 устаревших истребителей.
Также не была помехой для американцев и слабая наземная противовоздушная оборона. В ходе почти трехчасового налета было сброшено около двух тысяч тонн бомб. Большую часть из них (1667 тонн) составляли кассетные зажигательные бомбы М69.
И врата ада открылись
Пока экипажи бомбардировщиков спокойно выполняли свои задачи в небе, под ними разыгрывались поистине дантовские сцены. Всего за несколько часов загорелось более 41 квадратных километров коммерческих, промышленных и жилых районов Токио.
Из-за деревянных построек огонь быстро распространялся, поглощая все на своем пути и одновременно высасывая весь кислород. В результате погибли даже те, кому удалось добраться до немногочисленных убежищ.
Не менее трагическая судьба ждала тех, кто обратился за помощью на берегах реки Сумиды. Как пишет Дуглас Форд в своей книге:
[все] погибли, когда северный ветер начал гонять гигантскую волну пламени вниз по реке, поглощая всех на пути. Те, кто прыгнул в реку, либо утонули, либо получили настолько сильные ожоги, что не смогли доплыть до берега. На следующее утро, по рассказам местных жителей, Сумида представляла собой море обгоревших трупов.
Фотография одного из районов Токио сделана 10 марта 1945 года. Хорошо виден масштаб ущерба, нанесенного гигантской огненной бурей.
На борьбу с пожаром ушло много часов, а последствия огромной огненной бури были ужасающими. В официальном заявлении японских властей говорилось о более 83 000 погибших, 40 000 раненых и 250 000 сожженных зданий.
Так вот - как справедливо указывает Энтони Бивор в своем монументальном труде "Вторая мировая война" - число жертв намного превысило то, что было после падения второй атомной бомбы на Нагасаки . Эти оценки, какими бы шокирующими они ни были, все же кажутся заниженными. В отчетах токийской пожарной команды упоминается о 97 000 убитых и 125 000 раненых !
За эту беспрецедентную бойню американцы заплатили минимальными потерями. Японская ПВО сбила всего 14 бомбардировщиков - всего 4,5% всех машин, участвовавших в налете.
Рейд также привел к невообразимым человеческим жертвам. Там могло погибнуть до 100 000 человек. мирных жителей, и более чем в два раза больше людей получили ранения.
Генерал ЛеМэй был настолько доволен результатами всей операции, что в последующие месяцы Осаку, Кобе, Нагою и Иокогаму постигла та же участь, что и Токио. Еще десятки тысяч мирных жителей погибли в каждом из этих мегаполисов. В этой ситуации произошел массовый исход из городов в сельскую местность.
В результате летом 1945 года население крупнейших городских центров упало на сорок процентов по сравнению с численностью до начала войны . Командование ВВС США наконец достигло своей цели. Японская оружейная промышленность поставлена на колени.
