Разрушение центра Дрездена стало символом убийственной эффективности союзных ковровых рейдов, но самым смертоносным из них был мартовский рейд на Токио 1945 года, унесший почти 100 000 жизней.
Старые проверенные методы
Американские дневные налёты на промышленные центры Японии не давали ожидаемого эффекта – высокоточные бомбардировки не могли нанести решающий удар по военному производству. Поэтому в конце 1944 – начале 1945 года генерал Кёртис ЛеМэй, отвечающий за воздушную кампанию против Японии, решил сменить тактику.
Очевидным решением стали ночные рейды с зажигательными бомбами – метод, успешно применявшийся в Европе. Как отмечает Дуглас Форд в книге «Тихий океан. Столкновение держав», японские города были особенно уязвимы: деревянные дома, отсутствие надёжных убежищ и слабая система водоснабжения делали их лёгкой мишенью для огненных бомб.
Генерал Кёртис ЛеМэй – тот, кто запечатлел судьбу Токио и других японских мегаполисов.
Ночь с 9 на 10 марта 1945 года стала свидетелем самого смертоносного коврового рейда Второй мировой войны.
Операция была масштабной: к миссии было привлечено 334 самолёта B‑29 Superfortress, взлетевших с Гуама, Сайпана и Тиниана. Погодные условия благоприятствовали, и рейс прошёл без задержек.
Американские летчики даже успели послушать токийское радио, где звучали такие песни, как «Smoke Gets in Your Eyes», «My Old Flame» и «I Don't Want to Set the World on Fire».
После полуночи 329 самолётов достигли целей над столицей Японии. Японцы смогли отправить в бой лишь 40 устаревших истребителей, а наземная ПВО была практически бессильна.
За почти три часа рейда было сброшено почти две тысячи тонн бомб, из которых 1 667 тонн – зажигательные кластеры M69.
Врата ада открыты
Под молчаливыми бомбардировщиками над Токио разворачивалась дантовская картина: за считанные часы в огонь превратились более 41 км² коммерческих, промышленных и жилых районов.
Деревянные дома способствовали стремительному распространению огня, поглощая всё на своём пути и вытесняя кислород. Даже укрытия в подземных убежищах оказывались смертельными.
Те, кто пытался спастись на берегу реки Сумида, встретили трагическую судьбу: северный ветер нес огненные волны вниз по реке, уничтожая всех, кто находился на пути. Те, кто прыгал в воду, либо утопал, либо получал ожоги, не позволяющие выбраться на берег.
Фотография одного из районов Токио, сделанная 10 марта 1945 года, ясно демонстрирует масштаб разрушений, вызванных гигантским пожарным штормом.
Огонь удалось локализовать лишь спустя многие часы. Официальные японские данные говорят о более чем 83 000 погибших, 40 000 раненых и 250 000 разрушенных зданий. По оценкам Токийской пожарной службы число жертв могло достигать 97 000 умерших и 125 000 раненых – почти вдвое больше, чем после второй атомной бомбардировки Нагасаки.
Американцам удалось добиться такой катастрофы с минимальными потерями: японская ПВО сбила лишь 14 самолётов – 4,5 % от общего числа участвовавших в рейде.
В результате рейда погибло до 100 000 человек, а раненых – в два‑три раза больше.
Удовлетворённый результатами операции, генерал ЛеМэй в последующие месяцы направил аналогичные удары по Осаке, Кобе, Нагое и Йокогаме, где каждый раз погибали десятки тысяч мирных жителей. Это вызвало массовый исход населения из городов в сельскую местность.
К лету 1945 года население крупнейших японских мегаполисов сократилось до 40 % от довоенного уровня. Воздушные силы США добились своей цели – японская оборонная промышленность была практически парализована.
