Введение
Три столетия колониальной активности Великобритании оставили печальную статистику: десятки миллионов погибших и около десяти миллионов людей, принуждённых к рабству. Торговля людьми была важным, но не самым прибыльным звеном имперской экономики.
Экономика африканской торговли
К концу XVIII века торговля на побережье Гвинеи (слоны, золото, рабы, зерно) стала ключевым элементом британской экономики. С середины века её стоимость выросла в семь раз, достигнув почти миллиона фунтов в год.
«Как важна наша торговля с Африкой», — писал анонимный английский купец, — «это фундамент всех остальных принципов, движущая сила, запускающая весь механизм».
Товары обменивались на людей: лондонские, ливерпульские и брестские корабли привозили в Африку ткани и огнестрельное оружие, а в обмен получали рабов, которых продавали на плантациях Карибского моря.
Массовая гибель
Первые черные рабы появились в Вирджинии в 1619 году. С тех пор число перевозок и их человеческой «нагрузки» постоянно росло. По оценкам Пола Джонсона, в 1768 году в Америку было привезено около 100 000 человек.
Англичане контролировали более 60 % трансатлантической работорговли. По данным историка Дэвида Маколи Травеляна, в 1771 году 188 английских кораблей доставили 53 000 рабов. К 1807 году ежегодно перевозилось от 40 000 до 60 000 рабов, что в сумме дало около 10 млн человек за весь период британской колониальной эпохи.
Прибыльность работорговли
Долгое время считалось, что работорговля была одной из самых доходных отраслей XVIII века. Экономисты‑историки показали, что её реальная прибыль была скромной: даже при 40 % рентабельности она не могла существенно влиять на экономику всей империи.
Согласно Стэнли Льюису Энгерману, доходы от работорговли составляли в среднем 1 % ВВП Великобритании, после 1770 года — 1,7 %. Роджер Ансти подсчитал её вклад в рост британского капитала в 0,11 %.
Треугольный обмен
Работорговля была частью «треугольной системы»: английские корабли доставляли в Африку ткани и металлы, обменивали их на рабов, а в Америке получали хлопок, сахар, чай и кофе, которые привозились обратно в Англию. Эта схема способствовала росту спроса на новые товары и изменению потребительских привычек, но прямой экономической выгоды от рабов было мало.
Отмена работорговли
В конце XVIII века под влиянием просветительских идей и пуританского религиозного движения возникло движение за отмену рабства. В 1807 году парламент принял закон о запрете работорговли, а в 1833 году полностью отменил рабство в империи.
Продолжение нелегального оборота
Несмотря на официальные запреты, работорговля сохранялась в ограниченном виде: рабы продавались в арабские страны, США и африканские государства. Инициативы, такие как экспедиция Джеймса Ричардсона в Сахару, стремились заменить рабов товаром, произведённым в Британии.
Заключение
Три века британской работорговли привели к гибели миллионов людей, однако её вклад в экономическое развитие страны оказался минимальным. История этой практики служит напоминанием о том, как моральные ценности могут изменить даже самые мощные экономические интересы.
