Трагедия 16 ноября 1937 г.
16 ноября 1937 г. в результате крушения самолёта, сравнимого по масштабам с катастрофой в Смоленске 2010 г., погибла почти вся правящая семья герцогства Гессен‑Дармштадт. Более 80 лет назад густой туман привёл к гибели большинства членов одной из старейших европейских династий.
Гессенская династия
Герцоги Гессен‑Дармштадта правили с 1264 по 1918 годы, их резиденцией был роскошный замок в Дармштадте. Хотя семья не играла значительной политической роли, по словам канцлера Бисмарка, она была "питомником Европы", так как её представители брались в жёны к представителям могущественных домов. Среди известных союзов – брак Алики, дочери королевы Виктории, с принцем Людвигом из Гессена; их дочь Аликс стала последней царицей России, Александрой Фёдоровной. В 1906 г. принцесса Виктория‑Евгения Баттенберг из ветви Гессенской семьи вышла замуж за испанского короля Альфонсо XIII.
Последний герцог и наследник
Последний правитель Гессен‑Дармштадта – великий герцог Эрнст Людвиг (1868‑1937), правивший с 1892 по 1918 годы, превратил Дармштадт в центр художественной секессии и поддерживал художническую колонию в районе Матьельхёэ. После поражения Германии в Первой мировой войне он лишился трона, но оставался в городе, сохранив большую часть имущества и уважение подданных.
В октябре 1937 г. Эрнст Людвиг скончался, и его старший сын, 31‑летний Джерзи Донатус, стал главой династии. 16 ноября он вместе с семьёй отправился в путешествие, которое закончилось катастрофой.
Причина полёта
Целью поездки было брачное торжество младшего брата Джерзи – 29‑летнего Людвика, который собирался жениться на британке Маргарет Кэмпбелл Геддес. В поездку вошли жена Джерзи Цецилия (26 лет), её беременная мать Элеонора (65 лет), дети Людвик (6 лет) и Александр (4 лет), а также барон Йоахим фон Ридесель (свидетель жениха) и няня Лина Хенар. Младшая дочь Джоханна (1 год) осталась дома под присмотром няни.
Семья перевозила ценные гессенские жемчужины и традиционный фатин, впервые использованный дочерью королевы Виктории – Алисой, а затем передававшийся невестам Гессенской династии.
Несчастный рейс
Самолёт Junkers Ju‑52, принадлежащий бельгийской авиакомпании Sabena, вылетел из Франкфурта около 13:00. Пилотом был опытный Тони Ламботт, налетевший более 600 000 миль. На борту находились механик, инженер и радиооператор – всего 12 человек.
После дозаправки в Остенде самолёт направлялся в Лондон. При попытке посадки в Остенде возник плотный туман, visibility почти ноль. Несмотря на сигнальные ракеты, пилот попытался посадиться, врезавшись в дымоход фабрики. Самолёт загорелся и упал.
«Я видел, как самолёт вырвался из тумана, ударился крылом и двигателем о дымоход, закрутился и упал, охваченный пламенем», – свидетель.
При осмотре обрушения было найдено 13 тел – на один больше, чем было на борту. Дополнительное тело принадлежало новорождённому ребёнку, предположительно родившемуся в полёте.
Несмотря на пожар, фатин и жемчужины остались невредимыми.
Последствия для династии
Людвик и Маргарет, ожидавшие их в аэропорту Кройдона, получили известие о катастрофе около 17:30. Принц, потерявший мать, брата, невестку и троих племянников, стал единственным живым представителем Гессенской линии и обязан был обеспечить её продолжение.
Несмотря на траур, свадьба была проведена 17 ноября в черных одеждах, присутствовали только ближайшие родственники.
На следующий день молодожёны отправились в Бельгию, где идентифицировали тела. Их перевозили поездом в Дармштадт, где прошли похороны, собравшие представителей европейских королевских домов, в том числе 16‑летнего принца Филиппа Греция, будущего мужа королевы Елизаветы II.
В начале 1938 г. Людвик и Маргарет усыновили Джоханну, но она умерла от менингита в 1939 г. Пары не имели собственных детей, и после смерти Людвика в 1968 г. гессенская династия окончательно исчезла.
