4 июня 1989 г. в 01:14 на участке Аша‑Уфа (1710 км Транс‑сибирской железной дороги), на границе Башкирии и Челябинской области, произошёл взрыв смеси пропана и бутана. В результате катастрофы были уничтожены два поезда, в которых перевозилось почти 1 400 пассажиров и членов экипажа; 600 человек погибли, а пожары опустошили около 200 га леса.
Технической причиной стал протечка не герметизированного газопровода, но истинной причиной стали человеческие ошибки и пренебрежение обязанностями. Газопровод «Западная Сибирь‑Урал‑Волга», введённый в эксплуатацию в 1984 г., изначально планировался для нефти, однако незадолго до завершения строительства было решено переправлять смесь пропана, бутана и тяжёлых углеводородов через трубы диаметром 720 мм. Требовалась полная перестройка инфраструктуры, но она так и не была выполнена.
Неподалёку от места катастрофы экскаваторы повредили покрытый землёй трубопровод. Приёмный акт был подписан без проверки пригодности газопровода к эксплуатации.
Шокирующие недостатки
Трубопровод пролегал слишком близко к жилым районам и железнодорожным путям, но из‑за экономии не были установлены автоматические системы обнаружения газа. Планировалось герметизировать участок вертолетами и «пешеходными» патрулями, однако вертолёты быстро отказались, полагаясь на сообщения местных жителей о протечке.
3 июня 1989 г. труба, находившаяся в нескольких метрах от путей, оставалась не герметизированной. Сотрудники ближайшего НПЗ зафиксировали падение давления и в 21:00 сообщили оператору газопровода. Оператор, спеша домой, не передал информацию коллеге, который поднял давление, вызвав новую утечку.
Водители поездов также сообщили диспетчеру о сильном запахе газа, но реакция не последовала. Утечка усилилась, так как место находилось в долине, где газ собирался.
Надвигающаяся трагедия
В тот момент к месту происшествия приближались два поезда: № 211 «Новосибирск‑Адела» и № 212 «Адела‑Новосибирск». Первый направлялся к Чёрному морю, второй – возвращался. Поскольку это был пик отпускного сезона, билеты были полностью распроданы.
Водитель поезда № 211 сообщил диспетчеру о «густом тумане» перед собой, не подозревая, что это газовый облак. Когда поезда встретились в долине, произошёл мощный взрыв – вероятно, спровоцированный искрой от торможения или сигаретным окурком.
Энергия взрыва оценивается в 300 т тонн тротила. Если бы поезда проходили через опасный участок по очереди, катастрофа могла бы быть предотвращена. Поезд № 211 задержался по техническим причинам, а поезд № 212 вынужден был сделать длительную остановку, чтобы скорой помощи доставить роженицу в больницу.
Взрыв был виден за несколько десятков километров; в Аше (11 км от эпицентра) выбило окна во многих домах. Сигнал о взрыве зафиксировал штаб Северо‑американского командования по обороне воздушного и космического пространства, и США ошибочно приняли его за ядерный взрыв, пока не было обнаружено отсутствие электромагнитного импульса.
Ад
Местные полицейские, прибыв на место, обнаружили, что 11 вагонов было выброшено с рельсов, 7 из них полностью сгорели, остальные 27 оказались полностью обгоревшими внутри. Дороги и пути были разорваны, а многие пассажиры сгорели живыми, их тела превратились в пепел, что затрудняло идентификацию.
На жертвах находились расплавленные золотые украшения – температура в эпицентре превышала 1000 °C. Погибли более 250 человек непосредственно на месте, а многие тела частично испарились от экстремального жара.
Скорой помощи из Аши и Уфы не было точных координат происшествия, а из‑за отсутствия подъездных дорог медики приходилось идти пешком. Врачи получили лишь сведения о пожаре в одном вагоне и были не готовы к ужасным условиям на месте. Студенты военной школы помогали эвакуировать раненых, а вертолёты доставляли тяжелораненых в больницы.
Врачи, не имевшие опыта лечения ожогов, провели телеконсультацию с специалистами из Москвы, Ленинграда и, в рамках гласности, с американскими экспертами. Несмотря на помощь, из 620 госпитализированных умерло 317 человек.
Общее число погибших варьируется от 575 до 645 человек – разница объясняется тем, что детей до 5 лет, не имевших билетов, не учитывали в статистике. Около трети погибших (181 человек) были дети; более 600 человек получили тяжёлые последствия и остались инвалидами.
Есть и чудесные истории выживания: через несколько часов после взрыва в центр управления кризисом пришёл человек в строгом костюме с портфелем и шляпой, полностью невредимый, но долго блуждающий в лесу от шока. Другой молодой человек выжил, потому что на остановке купил пиво, выпил его и остался в станции, пока поезд ушёл.
Последствия
Через несколько дней восстановили движение на повреждённом участке. Поблизости от места катастрофы был проведён торжественный захоронения в коллективном могиле, воздвигнут 8‑метровый обелиск и построены подъездные дороги для родственников погибших.
Все поезда, проходящие по 1 710 км Транс‑сибирской железной дороги, делали остановку в знак уважения к жертвам. Гибель произошла в эпоху перестройки, и Михаил Горбачёв, Генеральный секретарь ЦК КПСС, посетил место трагедии 4 июня 1989 г., пообещав, что виновные будут наказаны.
Однако в реальности обвинения были предъявлены лишь девяти рабочим, участвовавшим в строительстве газопровода; спустя шесть лет лишь двое из них были высланы из Уфы.
