Из почти 1 200 членов экипажа крейсера USS Indianapolis выжило лишь 316 человек. Смерть постигала не только утопление – многие умерли от изнурения, жажды, ожогов и атак голодных акул.
Никакие признаки бедствия не предвещали катастрофу. 30 июля 1945 г. «Индианаполис» возвращался с строго секретной миссии – на его борту находились ключевые компоненты атомной бомбы «Литтл Бой», которая через несколько дней будет сброшена на Хиросиму, изменив ход Второй мировой войны. Именно поэтому президент Франклин Делано Рузвельт особенно любил этот корабль.
«Море было спокойным, крейсер делал обязательные зигзаги. В 00:14 ночи два торпеды пробили правый борт судна», – сообщает Славомир Бжезинский.
Удар и потопление
Судно оказалось в одиночестве, без эскорта и сонара, когда японская подводная лодка I-58 под командованием Мачитсура Хасимото пересекла его путь. Подводник, принявший крейсер за линкор, выпустил шесть обычных торпед. Взрывы осветили ночное небо, а один из снарядов пробил переднюю часть корабля, не задев топливный бак с авиационным бензином – иначе «Индианаполис» мог бы взорваться мгновенно.
Крейсер ушёл на дно за 12 минут после первого попадания.
Ад в открытом море
Экипажу не удалось полностью эвакуироваться. Выжившие оказались в воде, покрытой нефтяной пленой, и только три из четырёх групп имели спасательные плоты. Огонь и ядра от взрывов ожгли кожу, а нефть раздражала слизистые оболочки, вызывала тошноту, слёзы и слепоту. Те, кто остался без плотов, боролись с постоянным кашлем, рвотой и волнами.
За несколько дней температура воды колебалась от ледяного холода до изнуряющей жары, а жажда заставляла людей пить солёную морскую воду, что лишь ускоряло их гибель.
Океан крови
Во второй день после крушения судно затонуо в зоне кормления акул. «Там было сотни акул. Вдруг кто‑то закричал, и они бросились к нам», – вспоминает выживший артиллерист Вуди Джеймс. Кроваво‑красная вода стала свидетельством беспрецедентных атак хищников.
Спасение
Через четыре дня, 2 августа, лейтенант Вилбур С. Гвинн из разведывательного эскадриона VPB-152 заметил пятно нефти в океане, где дрейфовали сотни моряков. Сначала его сообщение не приняли всерьёз, но позже был отправлен гидросамолёт «Каталина», который смог поднять девять выживших. Через несколько часов к месту прибыла спасательная эскадра.
Всего спасли 316 членов экипажа, включая капитана Чарльза Бутлера Маквея.
Последствия
Командир «Индианаполиса» Чарльз Бутлер Маквей был судим за неисполнение зигзагообразного курса, но позже получил помилование. Трагедия вдохновила кино – в фильме «Челюсти» появился персонаж Квинт, а в 2016 г. вышел фильм «Последняя миссия USS Indianapolis» с Николасом Кейджем в главной роли. Останки крейсера были найдены в 2017 году.
Только через три дня после спасения мира отвлекло событие в Хиросиме – 6 августа США сбросили первую в истории атомную бомбу.
