Считается, что это был крупнейший финансовый обман в истории человечества. Планировалось, что поддельные британские фунты взовут весы победы во Второй мировой войне в пользу Германии. К концу войны нацисты начали массово выпускать почти идеальные копии британской валюты, рассчитывая разрушить экономику Великобритании. Однако наступление Красной армии и открытие второго фронта в Западной Европе сорвали выполнение операции Бернхард.
С 1940 года Германия пыталась подделать британскую валюту. Инициатором подделки стал Альфред Науёк, известный своими провокациями, в частности «Гливицкой провокацией», послужившей предлогом к вторжению в Польшу.
Науёк услышал о британских подделках, когда над немецкими городами сбрасывали фальшивые продовольственные марки, вызывая хаос. Идея понравилась помощнику главы СС Рейнхарду Гейдриху, а также самому Фюреру.
Точная копия банкнот Банка Англии оказалась чрезвычайно сложной задачей. На помощь был привлечён Салмон Смолянофф – украинский еврей‑беженец, известный фальсификатор, но первые попытки дали плохие результаты.
Подделки легко отличались от оригиналов – у британских банкнот было более 150 защитных элементов, а также особый материал, цвет, толщина и текстура.
После провала первых попыток Науёк покинул проект, его заменил Бернхард Крюгер, офицер СД, ранее работавший в паспортном отделе полиции. Там он был поражён качеством британского паспорта и захотел применить аналогичные технологии в подделке банкнот. Кодовое название операции – «Бернхард», образованное от его фамилии.
«Манна с небес»
План был прост: сбрасывать поддельные банкноты номиналом 5, 10, 20 и 50 фунтов с немецких самолётов над Британскими островами. Ожидалось, что жадность населения заставит их потратить найденные деньги, не сообщив об этом властям.
Другой способ – «отмыть» фальшивые фунты через международные сделки, получая за них настоящие валюты.
Массовое вливание низкокачественной валюты могло подорвать доверие к фунту, ослабить его позиции в мире, нарушить цепочки поставок и вызвать инфляцию.
«Кузница дьявола»
Гоеббель назвал план «грозным». Крюгер понял, что быстрых результатов не будет, и подошёл к делу методично. Из тысяч заключённых концлагерей (в основном Саксенхаузен и Освенцим) он отобрал 142 человека с навыками печати, графики, гравировки, фотосъёмки, электролитического покрытия, банковского дела и даже парикмахеров – их ловкость пригодилась при работе с мелкими деталями.
Участники надевали белые лабораторные халаты, получали нормальные пайки и работали по 8 часов в день, но знали, что их судьба – смерть.
Адольф Бургер, один из заключённых‑фальсификаторов, назвал барки «мастерской дьявола» и позже описал их как «мёртвых в отпуске».
Внутри барков была высочайшая секретность: даже охранники не знали их назначения. Там разместили фотолаборатории, гравировальные станции и современную печатную машину Victoria Tiegel 4.
«Лохмотья в фунтах»
Нацисты планировали произвести 4,5 млрд фунтов, но столкнулись с проблемой бумаги. Оригинальная ткань – льняная, но её параметры (цвет, прочность, шелест) было трудно воспроизвести.
Команде потребовался год, чтобы определить рецепт. Они импортировали льняную ткань из Турции, но только после её преднамеренного загрязнения, стирки и сушки получили нужный эффект.
Британцы использовали старые льняные почтовые сумки, обработанные по 18‑вековому рецепту. Немецкие «выстиранные лохмотья» оказались идентичными.
Подделка водяных знаков, линий и шифрования дат, подписей и серийных номеров потребовала участия математиков. В итоге было воспроизведено 148 из 150 защитных элементов.
Первые идеальные подделки появились в Саксенхаузене в начале 1943 года. К концу года производство достигло миллиона банкнот в месяц. Лучшие из них специально «загрязнялись», чтобы выглядеть старинными, а отдельные заключённые имитировали следы износа от креплений в поясе.
К концу войны Германия произвела около 9 млн фунтов, что эквивалентно примерно 135 млн оригинальных банкнот.
«Худшее деньги работают лучше»
Идея сбросить деньги с самолётов провалилась из‑за технических проблем, но нацисты нашли иной путь: использовали фальшивые фунты для покупок товаров и сырья в Италии, в колониальных и нейтральных странах, а также платили агентам.
Известный шпион Второй мировой войны Цицеро (Элиас Базна) получал вознаграждение в поддельных фунтах; после войны потребовал реальные деньги.
К 1944 году поддельные фунты проникли в Великобританию, вызвав падение доверия: курс фунта упал на 75 %, иностранные банки отказались принимать его. Банк Англии вынужден был изъять все банкноты высших номиналов, оставив в обороте лишь пятирублевки.
В общей сложности в обращении оказалась подделка, стоившая почти трети британских золотых резервов, но война и проблемы с поставкой льна замедлили процесс. К концу 1944 года нацисты переключились на подделку долларов.
«Деньги в озере»
В мае 1945 года охранники спешно демонтировали печатный цех. Сотни герметичных, водонепроницаемых ящиков с прессами и 73 млн поддельных фунтов были скрыты в австрийском озере Топлиц. Их нашли в 1959 году.
Заключённые‑подделки, назвавшие себя «мёртвыми в отпуске», в последний момент были переселены в лагерь Эбензе в Верхней Австрии. Большинство из них выжили, хотя некоторые были расстреляны по приказу Крюгера за туберкулёз.
Бернхард Крюгер после войны был обвинён в убийствах, но не был осуждён. Он прожил до 1989 года.
