Англия при правлении Георга I (1660‑1727) была необычным временем. Сам монарх не пользовался популярностью: его осуждали за незнание английского, за привилегию немецких интересов и за то, что он держал жену в тюрьме 32 года. Однако всё это было затмено историей простой крестьянки Мэри Тофт, которая, будучи беременной, начала «родить»… кроликов.
Мэри Тофт (урождённая Денайер) родилась в бедной деревушке Годалминг, графство Суррей. В 17 лет она вышла замуж за Джошуа Тофт, старше её на год, и вскоре у пары появились двое детей. Чтобы прокормить семью и обеспечить крышу над головой, Мэри тяжело работала в полях. В те времена даже беременные женщины не освобождались от сельскохозяйственных работ, а многие продолжали трудиться до самого родов, часто платя за это выкидышами.
История Мэри Тофт поразила Англию XVIII века.
В августе 1726 года, будучи тяжело беременной третьим ребёнком, Мэри работала в поле, когда она и подруга заметили зайца. Не раздумывая, они попытались поймать его, чтобы приготовить на ужин, но животное оказалось слишком быстрым. Через несколько дней зайчонок вновь появился в поле, ускользнув от женщин. Эти неудачи сильно расстроили Мэри: даже во снах ей привиделся зайчик. События быстро приняли странный оборот, который вписал её имя в страницы английской истории.
«Зайчье предзнаменование»
В XVIII веке считали, что сильные эмоции беременной женщины могут влиять на будущего ребёнка. Позднее эта же идея использовалась, чтобы объяснить деформацию тела Джозефа Меррика, известного как «Человек‑слон». Случай семьи Тофт оказался куда более мрачным.
Родила ли Мэри Тофт действительно кроликов?
Сразу после появления «зайчих» снов у пары возникли осложнения, и они на время подумали, что у женщины выкидыш. Но 27 сентября 1726 года всё изменилось: Мэри неожиданно начала «родить». То, что она вытолкнула, было далеко не человеческим потомством.
«Тело выходило наружу, но было лишено плёнки и кожи, и всё равно было ясно, что это за существо – зайчик».
«Мать‑зайка»
Эти необычные роды наблюдал местный врач Джон Ховард. Сначала он скептически отнёсся к случившемуся, полагая, что это единичное странствие. Однако вскоре Мэри начала регулярно «рожать» ещё несколько зайчих. Чтобы убедиться, что она не обманывает, Ховард пригласил её к себе домой для наблюдения. В итоге Мэри «родила» девять мёртвых зайцев, каждый раз под наблюдением тревожного доктора, который пытался облегчить её родовые боли.
Врач отмечал, что, положив руку на её живот, он «чувствовал, как плод шевелится, будто хочет выбраться наружу».
За время наблюдений Ховард даже выплатил Мэри небольшую компенсацию за потерянный доход.
Сам король Георг I и придворные медики заинтересовались делом.
Ховард связался с известными врачами и учёными: швейцарским анатомом‑хирургом Натанилом Сен‑Анде, обслуживавшим королевский двор, и Сэмюэлем Молинью, секретарём принца Уэльского. Они отправились в Гилфорд, где Ховард принимал Мэри.
В середине ноября 1726 года они успели стать свидетелями пятнадцатого «рождения» Мэри. Последующие роды лишь усиливали их убеждение в том, что они стали участниками чего‑то по‑настоящему необычного.
К наблюдателям вскоре присоединились Джеймс Дуглас, шотландский анатом и акушер, член Королевского колледжа врачей, и Сириакус Аллерс, приглашённый королём Георгом I лично – он и раскрыл всю «зайчью» аферу.
Обнаружение мошенничества
Сириакус Аллерс стал свидетелем шестнадцатого «рождения», после чего сразу заподозрил обман.
Он записал: «Перед родами Мэри легла в постель, крепко сжимая колени, будто боясь, что плод выпадет». Он также провёл вскрытие одного из «плодов» и обнаружил в желудке «шарики» – зерно и сено.
Сделав вывод, Аллерс отправился в Лондон и докладал королю о случившемся. Монарх, желая положить конец фарсу, который обсуждался во всех британских газетах, приказал привезти женщину и «заготовленные» тела в столицу.
Обман был раскрыт. Лондонские исследователи установили, что зайцы не могли возникнуть внутри тела Мэри – некоторые из них выглядели как трёхмесячные, а не как эмбрионы.
Стоит отметить, что с приездом в столицу «рождения» прекратились. В то же время был пойман носильщик из гостевого дома, где жила Мэри, который тайком приносил в её комнату зайцев.
Мальчик позже свидетельствовал, что сестра мужа Мэри, Маргарет Тофт, просила его принести в комнату как можно меньшего зайца.
Грустная правда
Хотя зайцы действительно не рождались, боль была реальной. По словам Мэри, соучастник помещал мёртвые части животных во влагалище, что было болезненно и опасно. Зайцы часто доставлялись с острыми когтями, а их останки надолго оставались внутри её тела. Удивительно, но она не умерла от бактериальной инфекции.
После смерти Мэри Тофт её прозвали «зайчей фокусницей».
Историки до сих пор спорят, кто стоял за этой «зайчьей» мистификацией. В своих показаниях Мэри неоднократно обвиняла мужа и тещу, однако многие считают её жадной и безумной мошенницей. Не забывайте, что она была молодой женщиной, жившей в крайней бедности, а отчаяние часто становится сильнейшим стимулом, независимо от последствий.
Мэри Тофт была наказана. 9 декабря 1726 года её посадили в тюрьму Брайдвелл. Толпы зрителей толпились у её клетки, что в конечном итоге привело к её освобождению и возвращению в родную деревню. Плохая репутация преследовала её до самого конца. Она умерла в 1763 году в возрасте 60 лет. В приходских записях отмечено: «Умерла Мэри Тофт, зайчья фокусница».
