Константин I — первый христианский император, который, по словам Евсевия Кесарийского, обладал «тройной благословенной душой, соединённой с Богом». Тем не менее его биография полна семейных кровавых расправ: от отца‑в‑законе до собственного сына.
Все началось 25 июля 306 г. в военном лагере в Эбореку (современный Йорк). Там скончался император Констанций Хлор, оставив наследником своего 34‑летнего сына Константина. По правилам Тетрархии такой переход был невозможен: император‑Август должен был отречься в пользу своего Цезаря, а не передавать власть напрямую сыну. Этот «перепрыг» по лестнице привёл к гражданской войне.
В то же время в Риме в октябре 306 г. Максентий, сын бывшего Августа Максиминиана, провозгласил себя императором, а вскоре к нему присоединился и сам Максиминиан, жаждущий вернуть власть. Число претендентов резко возросло.
В 307 г. Константин укрепил свои позиции, женившись на Фаусте — дочери Максиминиана и сестре Максентия. Уже тогда было предчувствие, что семейные узы скоро обернутся кровью.
Отчим Максиминиан
Старый Максиминиан, амбициозный, но не слишком сообразительный, сначала попытался свергнуть собственного сына Максенция, а позже — зять‑Константина. После неудач он укрылся в Марселе, где был осаждён войсками Константина. Город открыл ворота, и император лишил Максиминиана пурпурного одеяния.
Официальная версия повествует, что Максиминиан, униженный, задумал убийство зятя, втянув в заговор свою дочь Фаусту. План провалился: в ночь попытки убийства Константин, окружённый охраной, перехватил преступника, а Максиминиан, попав в ловушку, покончил с собой.
Современные исследователи (например, Александр Кравчук) сомневаются в деталях, но факт убийства отца‑в‑законе остаётся неоспоримым.
Брат‑по‑закону и племянник
В 316 г. Константин приказал казнить сенатора Базияна, мужа своей полусестры Анастасии, обвиняя его в заговоре. Точно так же он уничтожил Лициния, мужа другой сестры — Констанции. Лициний правил восточной частью империи и стал последним препятствием на пути к полному господству.
18 сентября 324 г. в битве при Халкидоне войска Константина разгромили армию Лициния, который укрылся в Никомедии. После заключённого перемирия Лициний согласился отречься от престола, но был отправлен в Салоники и вскоре убит под предлогом заговора.
В 326 г. Константин также расправился над сыном Лициния — 11‑летним ребёнком — под предлогом мести за смерть собственного сына.
Сын и жена
К моменту брака с Фаустой у Константина уже был старший сын от предыдущего союза — Криспус. Он был выдающимся политиком: трижды консул, Цезарь, успешный полководец в войне против Лициния.
В 326 г. Криспус был внезапно казнён, скорее всего, отравлен. Существует несколько версий: от обвинения в изнасиловании со стороны мачехи Фаусты до интриг, напоминающих греческий миф о Федре и Гипполите.
Горе отца потрясло его мать, императрицу Елену, которая обвинила Фаусту в прелюбодеянии. Константин, охваченный подозрениями, приказал утопить жену в горячей ванне.
Позднее, согласно некоторым источникам, Константин испугался наказания за эти преступления и обратился к египетскому мистику, который уверил его, что христианство может очистить от грехов. Это способствовало его решению принять христианство, хотя крещение он отложил до смертного одра в 337 г.
Как отмечает специалист Тереза Внётжак, в то время было обычным делом откладывать крещение до последнего момента, чтобы «стереть» все прежние грехи.
Криминальная галерея
По мнению Александра Кравчука, в «мрачной галерее самых преступных римских императоров» три имени занимают лидирующие позиции по умышленным убийствам близких: Нерон (убийца матери), Каракала (убийца брата) и Константин Великий.
Тем не менее, нельзя ограничиваться лишь семейными преступлениями. Константин объединил империю, победил варваров, провёл важные правовые и экономические реформы. По словам Кравчука, его мотивы включали не только личные амбиции, но и искреннюю заботу о сохранении государства и благосостоянии простых людей.
Оценка Константина менялась в зависимости от религиозных взглядов: язычники критиковали его, а христиане превозносили как спасителя от преследований. В Восточной церкви он даже был канонизирован как святой.
