Точная причина крушения самолёта «Либератор», в котором находился генерал Сикорский, до сих пор неизвестна. Британские архивы закрыты, а многочисленные версии напоминают теории, возникшие после крушения президентского Ту-154.
Одно из самых известных фото генерала Владислава Сикорского запечатлевает, как премьер‑министр и Верховный Главнокомандующий садятся в «Либератор». 4 июля 1943 года Сикорский был в последний раз замечен, входя в самолёт. На борту находились его дочь Зофия Лешньовска, адъютант, секретарь, два британских офицера и шестеро членов экипажа – всего 17 человек.
Через несколько минут, примерно в полкилометре от скалы Гибралтара, самолёт начал падать в море. Самолёт разбился, перевернулся и начал тонуть. По сигналу тревоги световые прожекторы осветили горящее судно. Когда спасательные катера подошли к месту крушения, «Либератор» уже лежал на дне, шасси были подняты. Выжил только пилот – капитан Эдвард Макс Прахал. Все пассажиры и остальные члены экипажа погибли. Тело Сикорского было найдено с множественными травмами, некоторые тела, в том числе Зофии Лешньовской, так и не обнаружили.
«Либератор», переоборудованный в VIP‑кабинет, использовался Сикорским для полётов в Средний Восток с целью осмотра польских войск, а также для обратного рейса через Гибралтар. Сам генерал лично попросил британцев предоставить именно этот самолёт и его экипаж, высоко оценив профессионализм чешского капитана.
Премьер‑министр, генерал, Верховный Главнокомандующий
Владислав Сикорский стал известен в годы борьбы за границы Второй Польской Республики, командуя военным округом во Львове. В первые годы независимой Польши его карьера стремительно развивалась: он даже кратко возглавлял правительство. Во время майского переворота он не поддержал Пилсудского, что определило его дальнейший путь. В сентябре 1939 года он остался без военного назначения, однако успел добраться во Францию, где возглавил восстановление польской армии и правительства в изгнании. Президент назначил его Верховным Главнокомандующим и инспектором генерального штаба. Сикорский активно противостоял представителям санацизма.
Сикорский в Гибралтаре в 1941 г. Слева – губернатор Макфарлейн, справа – Виктор Кэзалет, за ним в шляпе генерал Тадеуш Климец. Позади – гражданский Джозеф Ретингер.
Важнейшим дипломатическим шагом Сикорского стало заключение соглашения с СССР 30 июля 1941 г. в Лондоне, подписанное им и советским послом Иваном Майским – известное «Сикорски‑Майский договор». Несмотря на последующее разрыв дипломатических отношений из‑за катастрофы в Катыне, Сикорский понимал, что судьба Польши во многом зависит от Советского Союза, и пытался поддерживать диалог.
Убийство или несчастный случай?
Сразу после крушения начали появляться версии о её причинах. Расследовательская комиссия состояла только из британских военнослужащих; польский представитель не имел права задавать вопросы, а представители производителя самолёта не допускались к расследованию. Официальной причиной была названа «зажевка шасси» (зажеванные линии руля высоты).
Скоро же возникли теории о подрыве. Немецкая пропаганда обвинила в этом британцев и советов. За прошедшие десятилетия множество конспирологических версий лишь умножились, наподобие современных спекуляций о «металлической банке» в крушении самолёта в Смоленске.
5 июля 1943 г. – поиски тел погибших.
Одна из легенд гласит, что первые водолазы нашли тело Зофии Лешньовской, но не подняли его, боясь «проклятия» от прикосновения к её волосам. Пропагандисты‑историки утверждают, что пассажиры уже были мертвы до взлёта, а крушение лишь прикрыло их убийство.
В ноябре 2008 г. тело генерала, хранившееся в Вавеле, было тщательно исследовано. Установлено, что смерть наступила от множественных травм, характерных для авиакатастроф.
В конце 2013 г. Институт национальной памяти прекратил расследование смерти Сикорского. Прокуроры заявили, что саботаж нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, но исключили возможность убийства до взлёта с Гибралтара.
Если это был акт нападения, то кто мог его совершить?
Теория о советском участии имеет смысл: СССР хотел разорвать отношения с польским правительством в изгнании и подготовить захват Польши. Однако у советов было мало возможностей провести операцию у Гибралтара. Британская версия часто рассматривается как продолжение немецкой пропаганды, поскольку немцы могли извлечь выгоду из ослабления союзного блока.
Объект «Либератор» лежит на дне Средиземного моря у побережья Гибралтара; на фотографии видны пятна нефти.
Британские документы могли бы пролить свет на происшествие, однако их засекречивание продлится до 90 лет – до 2033 года.
