Средиземное море, октябрь 1803 года. У берегов Триполи берберские пираты захватили американский фрегат USS Philadelphia. США предприняли беспрецедентные действия — отправили специальный отряд морских пехотинцев, задача которого была вернуть или уничтожить потерянный корабль.
На рубеже XVIII–XIX веков берберские пираты были настоящим кошмаром для торговых путей Средиземноморья. Их базы находились в северо‑африканских портах – Триполи, Оран, Тунисе и Алжире.
Мусульманские морские разбойники иногда заходили даже в северную часть Атлантики, грабя не только торговые суда, но и прибрежные поселения Испании, Португалии, Франции, Нидерландов, Великобритании и даже Исландии.
По оценкам, с XVI по XIX век они похитили от 800 000 до 1 250 000 европейцев. Пленённых продавали на рабских рынках Марокко и Алжира, а иногда освобождали после выплаты выкупа. Берберы также получали значительные доходы от даней, которые европейские страны платили за безопасное плавание, в том числе Франция и Великобритания.
Колонна христиан, захваченных пиратами (источник: общественное достояние).
Американцы в руках пиратов
В октябре 1784 года мароканские пираты захватили первый американский корабль – бриг «Betsey». Его освобождение было достигнуто благодаря посредничеству испанцев, которые также посоветовали США платить дань Марокко, чтобы избежать подобных инцидентов.
В июле 1785 года две американские судна попали в плен у алжирских пиратов. Требования Триполи, Алжира, Орана и Туниса достигали 660 000 долларов, тогда как американские переговорщики имели лишь 40 000 долларов. Пленники провели в заточении более десяти лет. В 1795 году США заключили соглашение с Алжиром и выплатили более 1 млн долларов за освобождение 115 человек – это около 10 % тогдашнего государственного бюджета.
Берберский берег Средиземного моря, где разворачивались драмы американских моряков. Фрагмент карты Африки 1806 года (источник: общественное достояние).
Янки отправляются в Средиземноморье
Терпение американцев постепенно иссякало. Растущий голос требовал создания собственного флота и защиты интересов государства в Средиземноморье. Это было критически важно: четверть экспорта США в то время шла именно в этот регион.
В 1801 году президентом стал Томас Джефферсон, сторонник решительных мер против пиратов. Паша Триполи Юсуф Караманли потребовал 225 000 долларов даней. После отказа Джефферсон объявил войну, а под командованием командира Эдварда Пребла в Средиземное море был отправлен американский военный отряд.
Томас Джефферсон – президент, решивший, что пираты должны быть побеждены, а не заплачиваться (портрет Рембрандта Пила, общественное достояние).
Неудачная погоня за USS «Philadelphia»
Военно-морской флот США одержал несколько побед над пиратскими кораблями и возложил блокаду берберского побережья, но у моряков не было точных карт этих вод. Это обернулось для них дорого.
31 октября 1803 года фрегат USS Philadelphia под командованием капитана Уильяма Бейнбриджа попал на мель, преследуя небольшое пиратское судно. Несмотря на попытки вытащить корабль под огнём триполийских фортификаций и пиратских единиц, это не удалось.
Фрегат USS Philadelphia, застрявший на мель, оказался в ещё более плохом положении (источник: общественное достояние).
Вскоре прилив оттянул корабль от берега, но уже было поздно. Капитан Бейнбридж и 306 членов экипажа попали в плен. Фрегат, оснащённый 40 пушками, мог стать частью пиратского флота. Пребл не собирался такому допустить – фрегат должен был быть возвращён, а если это невозможно – уничтожен.
Смелый план лейтенанта Декатура
Молодой, дерзкий офицер Стивен Декатур добровольно взялся за эту задачу. Он отобрал 84 самых сильных и отборных моряка из американского эскадры и намеревался проникнуть в порт Триполи на небольшом захваченном пиратском судне, переодетом в мальтийский торговый корабль. Декатур даже привлёк сицилийского пилота, чтобы запутать охрану порта.
Портрет Стивена Декатура Джоном Уэсли Джарвисом – сразу бросается в глаза его решительность (источник: общественное достояние).
В ночь на 16 февраля 1804 года «мальтийский» корабль с американцами прибыл в Триполи. Малый судно подошло к Philadelphia, а сицилийский пилот объяснил пиратам, что их якорь оторвался во время шторма, и им пришлось пришвартоваться к большому кораблю, чтобы переждать ночь. Объяснения звучали убедительно, но один из пиратов заметил что‑то подозрительное и крикнул: Американцы!
Штурм под огнём
Но было уже слишком поздно реагировать. Восемь морских пехотинцев под командованием сержанта Соломона Врена ворвались на фрегат, вооружившись лишь мечами, топорами и ножами, чтобы не издавать шума. Охранники на борту не имели шансов – корабль быстро оказался под контролем атакующих.
Именно так Декатур одержал победу над берберами через шесть месяцев после описанного события (источник: общественное достояние).
Лейтенант Декатур понял, что безопасно вывести фрегат из порта невозможно, и отдал приказ его поджечь. Огонь был развязан в горячих точках Philadelphia за двадцать минут. Несмотря на обстрел триполийских батарей, американцы успели отступить к открытым морям. Их отступление обеспечил патрульный USS Siren, готовый вмешаться, если пираты попытаются их догнать.
Первый «коммандо» американского флота
Миссия завершилась полным успехом: Philadelphia был уничтожен, а во время операции ни один американец не погиб. Даже британский адмирал Горте́й Нельсон похвалил храбрость и изобретательность Декатура, назвав её самым дерзким достижением своего времени. Лейтенант стал национальным героем, а за подвиг получил повышение до командира.
Стивен Декатур даже был изображён на специальной серебряной монете номиналом 20 долларов (источник: общественное достояние).
Однако экипаж «Philadelphia», находившийся в плену более девятнадцати месяцев, не имел повода для радости. 4 июня 1805 года пашa Караманли и США подписали мирный договор, по которому обе стороны обязались, в том числе, обменяться пленными. Тем не менее, проблема берберских пиратов оставалась нерешённой.
Через десять лет американский эскадрон вновь вернулся в эти воды под командованием, конечно же, Коммодора Стивена Декатура. Но об этом уже в другой статье.
