Пятой коалиции и предыстория
В 1809 году пятой коалиции (1808–1809) уже поставила Наполеона в оборону. Война на Пиренейском полуострове превратилась в изнурительный конфликт с испанскими партизанами и поддержкой британцев. Параллельно Австрия объявила войну Франции, желая отомстить за Аустерлиц.
Габсбургская монархия имела реформированную армию и получала субсидии от Британии. Хотя Пруссия не вступила в коалицию, она тайно согласилась с Россией, а царь Александр, формально союзник Наполеона, обещал не атаковать Австрию, если она нападёт на Францию.
Австрийское наступление и падение Вены
Весной 1809 года Австрия открыла фронты в Баварии, Италии и в дуэке Варшавском. Польша, недавно воссозданная при поддержке Наполеона, оказалась в опасности.
После завоевания Эрцгерцогом Фердинандом, Австрия планировала подарить территорию Пруссии, чтобы заставить её объявить войну императору.
С объявлением войны Австрия смогла выступить против Франции. Наполеон появился на фронте через неделю, сразу взяв командование над германской армией. Он быстро одержал победу у Экмюля, а польские войска выиграли сражения у Грохова и Радзимина. Венеция пала 13 мая.
Переправа через Дунай
Для того чтобы разбить силы эрцгерцога Карла, французам пришлось пересечь Дунай. Австрийцы разрушили все мосты, поэтому была выбрана островная площадка Лобау, где строились два понтонных моста – к каждому берегу.
В начале похода австрийцы не ожидали серьёзного сопротивления. Однако в мае 1809 года Дунай вышел из берегов, угрожая построенным мостам. Наполеон, собрав ослабленную армию в проливной дождь, признал, что «проиграл генералу Дунай». Силы обеих сторон были примерно равны, обе армии включали множество новобранцев.
Битва за Эсслинг и Асперн
Сражения за деревни Асперн и Эсслинг шли на австрийской стороне Дуная. Раненых постоянно перевозили на остров Лобау в полевые госпитали.
Патрик Рамбо, автор книги «Битва», описывает ужасную картину: «Скрежет, крики, стоны раненых, медики, запачканные кровью, пытаются успокоить толпу мух...»
Во время битвы активно использовалась артиллерия, которая разрушала здания и убивала как пехоту, так и кавалерию. Среди погибших были известные маршалы: Жан-Ланнес, Шент-Илер и другие. Молодой гвардейский корпус «Молодой гвардии» сражался, как мухи под обстрелом.
Неудачное разрушение мостов
Поставки и подкрепления для французов стали проблемой: австрийцы сбрасывали в реку лодки с камнями, а также поджигали понтонные конструкции. При попытке кавалерийского прорыва центр противника оказался под угрозой – мост вновь разрушился.
Наполеон стоял у обрушенного моста, «бледный, почти прозрачный», и наблюдал, как его армия застряла на берегу, не имея возможности продвинуться дальше.
Альтернативой полной гибели армии стала лишь огненная поддержка артиллерии Лобау и яростные атаки Молодой гвардии.
Отсроченное поражение
После разрушения второго моста французская армия застряла на острове три дня. Битва завершилась поражением Наполеона, колокола зазвонили в Вене. Европейцы впервые поверили, что император может быть побеждён.
Осенью того же года был совершен покушение на Наполеона: молодой немец Фридрих Штапс попытался убить его на параде перед Шёнбрунном.
Несмотря на поражение, Наполеон быстро восстановил инициативу, победил в Ваграме и навязал Австрии унизительный мир.
Заключение
Битва при Эсслинге стала первым крупным поражением императора, показав, что он не всесильный. Австрийцы же по сей день чтут своего героя – эрцгерцога Карла, прославившегося в Асперне.
Книга Патрика Рамбо «Битва» доступна в магазинах Empik
