Во время Тихоокеанской войны Джон Ф. Кеннеди командовал торпедным катером PT‑109.
Торпедные катера PT (Patrol Torpedo) – небольшие боевые судна, использовавшиеся для перевозки командиров, корреспонденции и разведчиков, спасения пилотов, атаки японских конвоев и борьбы с подводными лодками. За время Второй мировой войны США построили чуть более 600 таких катеров.
Командиром одного из них был будущий президент США Джон Ф. Кеннеди, тогда – младший лейтенант. Летом 1943 года он командовал PT‑109 в районе Соломоновых островов и принимал участие в операции по перехвату японского конвоя в проливе Блэкетт.
Крушение
Ночью с 1 на 2 августа 1943 года 15 американских катеров атаковали четыре японских эсминца. Было выпущено 30 торпед, но ни одна не поразила противника. В полной темноте PT‑109 был сбит японским эсминцем «Амагири».
Кеннеди и его экипаж оказались на полузатонувшем деревянном судне весом 40 тонн, которое не смогло противостоять стальному эсминцу весом более 2000 тонн. Катер был разрезан пополам, двое членов экипажа погибли.
Одиннадцать выживших, включая двоих тяжело раненных, были вынуждены плыть к ближайшему острову. Они выбрали необитаемый остров Касоло (5,6 км от места крушения), позже переименованный в остров Кеннеди.
Кеннеди тащил тяжело раненного Патрика Макмахона, удерживая его ремень зубами. Остальные члены экипажа помогали, передавая друг другу доски‑плот. Кеннеди первым добрался до берега, но был слишком изнурён, чтобы сам встать на песок – Макмахон помог ему.
Позднее в ту же ночь выжившие попытались выйти в море в надежде встретить американские суда. Сильное течение унесло их далеко от острова, и спасения так и не последовало.
Поиск помощи
4 августа оставшиеся в живых решили отправиться на остров Оласана в поисках воды и пищи. На острове они нашли кокосы, но часть из них оказалась ядовитой, а пресной воды не было.
На следующий день Кеннеди и помощник‑лейтенант Росс отправились на остров Нару, где обнаружили обломки японской лодки, банку с конфетами, бак с водой и каноэ. Там они встретили двух местных жителей, которые быстро скрылись.
Позднее к ним присоединились Биуку Гас и Эрони Кумана – местные жители, которые согласились помочь союзникам. Кеннеди передал им записку, вырезанную на скорлупе кокоса:
НАУРУ ОСТРОВ КОМАНД
ТУБА ЗНАЕТ МЕСТО
МОЖНО ПИЛОТ 11 ЖИВЫХ
МАЛЕНЬКАЯ ЛОДКА НУЖНА
КЕННЕДИ
Доставка сообщения была рискованной: в районе активно патрулировали японские корабли, а местных, помогающих союзникам, часто пытали и убивали. Тем не менее, жители доставили записку к австралийскому пограничнику Артуру Реджинальду Эвансу, который передал её американской базе на острове Рендава. В ответ база выслала выжившим воду и провизию.
4 августа Кеннеди ошибочно назвал остров «Науру», хотя речь шла о небольшом острове Нару.
7 августа местные жители спрятали Кеннеди в каноэ, укрыв его листочками пальм, и доставили к станции Эванса. Оттуда президент‑в‑будущем отправился к двум рыбацким лодкам, которые были посланы с Рендавы для спасения.
8 августа, когда лодки прибыли к Оласана, американцы спали. Усталый Кеннеди, выпивший «медицинский бренди», начал громко требовать, чтобы его товарищи проснулись, опасаясь, что их крики могут привлечь внимание японцев.
Герой и будущий президент
После спасения Кеннеди командовал катером PT‑59 и в том же году спас группу морских пехотинцев, находившихся на тонущей десантной барже. За эти действия он был удостоен Награды ВМС и морской пехоты, а также ордена «Фиолетовое сердце» за ранения.
Эту историю о выживших PT‑109 описал Джон Херси в журнале The New Yorker и в Reader's Digest, что дало Кеннеди широкую известность и проложило путь к его политической карьере.
Кеннеди сохранил скорлупу кокоса с вырезанным сообщением в рамке и использовал её как бумажный вес. На вопрос в 1959 году, как он стал героем, он ответил: «Это было просто – они потопили мой корабль».
Биуку Гас и Эрони Кумана долго оставались незамеченными. Только в 2002 году команда National Geographic, ищущая обломки PT‑109, нашла их, познакомила с семьёй Кеннеди, которая помогла построить им дома. Гас умер в 2005 году, а Кумана – в 2014 году.
