Инициатива Гитлера
22 октября 1944 г. фюрер лично отдал приказ отряду под руководством отштурмбанфюрера Отто Скирцени создать специальную группу, действующую за линией фронта. Цель была проста – в течение 24 часов захватить мосты через Маас и отрезать от американских позиций районы между Льеже и Намюром.
Отбор и подготовка
Для операции требовались немецкие солдаты, свободно говорящие по‑английски, желательно с американским акцентом. Поиск велся по всей армии; найдено около 400 подходящих, но лишь 10 действительно звучали как американцы. Отделение получило название Einheit Stielau и было сформировано из ~50 лучших кандидатов.
Солдаты прошли обучение в лагерях для военнопленных в Костржине и Лимбурге, где им преподавали американский военный сленг, работу с взрывчаткой, радиосвязью и структуру вооружённых сил США. Они получили американскую форму, оружие (M1 Garand, Colt M1911) и даже поддельные доллары, фунты, сигареты Camel и Lucky Strike, жевательную резинку. Каждый имел флакончик с ядом – в случае раскрытия в американской форме их ожидала смерть.
Оперативные действия
15/16 декабря 1944 г. отряд из 44 человек, разбитый на группы по 4–6 человек, проник в тылы американцев на захваченных джипах и пешком. Они меняли указатели, резали телефонные провода, нападали на склады и коммуникационные пункты. Одна группа смогла ввести в заблуждение целый пехотный полк США, другая убедила отряд американцев покинуть позиции.
Американские командиры начали получать сообщения о собственных колоннах, блуждающих в поле, и о странных «американцах», говорящих по‑немецки. Паранойя усилилась, когда один из отрядов был пойман.
Цель – генерал Эйзенхауэр
Во время допроса один из задержанных, Обергефрейтэр Вильгельм Шмидт, признался, что главной задачей отряда было убийство генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра. Планировалось атаковать штаб союзных экспедиционных сил (SHAEF) в Париже. После раскрытия операции Эйзенхауэр переместился в бронированный автомобиль, а штаб был окружён колючей проволокой, усилен охраной и даже подкреплён танками.
Паника среди союзников
Американские гвардейцы начали тщательно проверять любые детали повседневной жизни в США – от названий штатов до футбольных позиций и личных предпочтений знаменитостей. Даже маршал Блюмфонт Монтгомери и британский актёр Дэвид Нивен попали под допросы.
Конец Einheit Stielau
К 26 декабря большинство групп было раскрыто: один отряд был задержан из‑за несоответствия обуви, другой – из‑за неправильных кепок. Последний саботажник был застрелен рядом с Хоттеном, а 22 из 44 участников были схвачены; 20 из них приговорены к смертной казни. Выжило лишь 8 человек.
Операция не достигла основной цели – захвата мостов через Маас. Причиной провала стали недостаточный размер сил, спешная подготовка и незнание американского образа жизни. Тем не менее, она заставила союзников тратить значительные ресурсы на поиски саботажников.
