В годы Первой мировой войны, с быстрым увеличением количества и эффективности немецких подводных лодок, проблема эффективной борьбы с ними приобрела первостепенное значение. У тогдашних специалистов были идеи на этот счет, порой странные, а порой даже безумные.
Британский флот вступил в Первую войну совершенно неподготовленным к обнаружению и нейтрализации подводных частей противника. И проблема была острой, потому что потери росли с угрожающей скоростью.
Беспокойство адмирала Джеллико
Если в 1914 г. подводные лодки потопили всего 3 торговых судна, то в следующем году это число достигло уже 640, а в 1916 г. - уже 1301. При таких темпах потерь транспортного флота островное королевство было грозила угроза голодной смерти. 
Британцы осознавали серьезность ситуации. Как цитирует Роберт К. Мэсси в четвертом томе книги «Стальные крепости», адмирал Джон Джеллико, командующий в то время Королевским флотом, писал в конце 1916 года:
Ситуация с доставкой — самый важный вопрос. (…) Несколько месяцев назад следует принять решительные меры по сдерживанию ненужного импорта, ввести нормирование продуктов питания и начать строительство новых кораблей. Все нужно делать прямо сейчас, пока еще не поздно.
Британский «массовый прокат»
Однако самым главным была эффективная борьба с подводными лодками. В начале войны подразделения британского флота были практически беззащитны против атакующих подводных лодок. В попытке хоть как-то исправить эту ситуацию были мобилизованы желающие граждане и окрестности портов начали патрулировать частные яхты и катера.
Еще одна жертва подводной лодки тонет. И как бороться с таким противником? На фото картина Вилли Штёвера (источник:общественное достояние).
Однако если бы они столкнулись с подводным противником, у них было мало шансов ему чем-либо угрожать. По словам вышеупомянутого Роберта К. Масси, только один из 10 был вооружен чем-то большим, чем дробовик.
Среди этих судов было как минимум несколько, на борту которых находились двое водолазов. У одного из них был молоток, а у другого — черная сумка. Если был обнаружен перископ подводной лодки, один из водолазов должен был положить на него сумку.
В случае неудачи должен был вмешаться другой солдат и разбить молотком стекло перископа. Были также идеи «вооружить» водолазов кирками, чтобы пробивать дыры в корпусах хрупких кораблей.
Некоторые концепции были совершенно странными. Например, предлагалось пролить на морскую поверхность зеленую краску, которая, прилипая к стеклам перископа, должна была сбить с толку немецкого командира относительно глубины погружения его подразделения.
Также рекомендовалось использовать чрезвычайно сильные магниты для обездвиживания подводных лодок. Командование британского флота, возможно, в жесте беспомощности, даже дошло до того, что наняло ясновидящую, чтобы определить местонахождение скрывающихся в глубине врагов!
Как направить чайку к цели?
Британцы также проводили новаторские эксперименты в области использования животных для определения местоположения подводных лодок. Морских львов и чаек дрессировали в условиях строгой секретности. Первых научили игнорировать присутствие рыбы, но реагировать на шум затопленной подводной лодки, за что они были вознаграждены специальными угощениями.
Работы по использованию чаек были гораздо более продвинутыми. Задачей этих птиц было «забомбить» перископ собственным пометом так, чтобы ослепить немецкий экипаж! Королевский флот отнесся к этому вопросу максимально серьезно и даже выделил для проведения испытаний собственную подводную лодку. Окончательно проект был приостановлен в августе 1917 года.
Помет «Чайки» как эффективное оружие против подводных лодок? Британцы действительно рассматривали такую возможность! (фото:Санчезн; лицензия CC BY-SA 3.0).
Все эти идеи не были реализованы на практике. Наиболее эффективным способом уничтожения подводной лодки был ее обстрел или таран надводным кораблем. Но и здесь понадобилось большое везение. Редко удавалось поймать немецкую подводную лодку в надводном положении для применения пушек. Низкий силуэт не позволял быстро обнаружить и открыть огонь.
Максимальное время аварийного погружения составляло около 3 минут, и подводным лодкам обычно удавалось безопасно спрятаться на глубине. В случае тарана атакующий корабль должен был находиться достаточно близко, чтобы догнать исчезающего противника. Кроме того, всегда существовал риск серьезно повредить собственное подразделение.
Сюрпризы Черчилля
23 июня 1915 года примерно в 60 милях к северу от залива Ферт-оф-Форт связисты подводной лодки U-40 заметили небольшое рыболовное судно. Уверенные в легкой добыче, немцы немедленно направились к нему. «Таранаки» (так называлось судно) был остановлен по сигналу подводной лодки. U-40 подошла ближе, ожидая, пока британский экипаж покинет свое подразделение и сможет потопить его пушечным огнем.
Интерьер подводной лодки времен Первой мировой войны (источник:общественное достояние).
Неожиданно в корпус корабля, чуть ниже боевой рубки, врезалась торпеда. Ю-40 быстро достигла дна. Из моряков выжили только трое, включая командира, случайно оказавшегося снаружи в киоске.
Как выяснилось, виновником затопления стала британская подводная лодка С-24. «Таранаки» был приманкой. Он буксировал С-24 и был дополнительно связан с ним телефонной линией. Командира британской подводной лодки обо всем информировал экипаж рыболовного судна.
Британская подводная лодка С-24. Именно это подразделение отправило Ю-40 на дно (источник:общественное достояние).
Как писал Роберт К. Месси в четвёртом томе «Стальных крепостей»: когда командира подводной лодки взяли на борт траулера, он горько пожаловался, что его корабль затонул в результате «грязного трюка».
Создателем этого метода борьбы с немецкими подводными лодками был не кто иной, как сам Уинстон Черчилль, увлекавшийся всякими нетрадиционными занятиями. В то время он был первым лордом Адмиралтейства.
Корабли специального назначения
После ухода Черчилля с поста от дальнейшего использования тандема «ловушка-подводная лодка» отказались. Однако сама идея использования якобы «беззащитного» противолодочного подразделения сохранилась, только в измененном виде.
Британцы стали использовать более крупные корабли, хорошо вооруженные замаскированными пушками. В их задачу также входило выманить подводную лодку из глубины и обстрелять ее в надводном положении, когда она была наиболее уязвима для нападения. Эти суда назывались Q-шипами, что означает «корабли специального назначения» или «таинственные корабли».
Экипажи состояли из добровольцев:офицеров и матросов британского флота. Личный статус всегда был двойным. Некоторые люди управляли машинами, устройствами и оружием, а остальные <сильные> входили в состав так называемого панического отряда. Его участникам пришлось превратиться в настоящих актеров . Как пишет Мэсси:
Оторванные от униформы и одетые в лохмотья (...), они отрастили длинные волосы и бороды, а их усы выросли и свисали. Командующий ВМФ шел по мостику своего Q-корабля в длинном светлом парике. (...)Все-таки, несмотря на неряшливый внешний вид, дисциплина и боеготовность Q-кораблей были выше, чем на флагмане Великого Флота .
Британские Q-корабли HMS «Тамариск» (источник:общественное достояние).
Это была настоящая игра в кошки-мышки, в которую нужно умереть . Как только подводная лодка раскрыла свою позицию, «охваченный паникой» отряд приложил все усилия, чтобы обмануть немецкого капитана. Матросы бегали по палубе, спускали спасательные шлюпки и уходили.
Когда уверенный немецкий корабль приблизился, чтобы открыть огонь по «пустому» и беззащитному кораблю, у него упали орудийные щиты. Пушки стреляли в полную силу, чтобы пробить как можно больше дыр во вражеском отряде и вызвать его «последнее пикирование». За время войны корабли Q потопили 12 подводных лодок.
Изобретения, изменившие ход войны на море
Постепенно, по ходу войны, британский флот получал более эффективные средства борьбы с немецкими подводными лодками. Появились шумовые индикаторы, позволившие подразделениям сопровождения приблизительно определить местонахождение подводной лодки.
Первые гидроакустические устройства также находились на этапе испытаний. Промышленность поставляла противолодочные мины, а также глубинные бомбы, которые можно было сбрасывать на большинство подразделений.
Уинстон Черчилль в роли Первого лорда Адмиралтейства, на фото 1915 года (источник:общественное достояние).
Также была построена специальная торпеда. Его трасса после запуска имела форму круга радиусом около 200 м на глубине 30 м. После запуска нескольких таких торпед существовала большая вероятность того, что хотя бы одна из них поразит цель.
Наконец, к отслеживанию подводных лодок и борьбе с ними привлекалась авиация. Стоит помнить, что большинство методов, разработанных сто лет назад, действуют и по сей день.
