Во время Первой мировой войны, когда количество и эффективность немецких подводных лодок стремительно росли, проблема их нейтрализации стала первоочередной. Специалисты того времени предлагали самые разные, порой странные и даже безумные, решения.
Британский флот вступил в войну совершенно не готовым к поиску и уничтожению вражеских подводных единиц. Потери росли тревожными темпами, и ситуация требовала незамедлительных мер.
Беспокойство адмирала Джеллиси
В 1914 году у-боты потопили лишь три торговых судна, а в 1915 – уже 640, а к 1916 году число возросло до 1301. При таком темпе потерь островное королевство стояло на грани голода.
Как приводит Роберт К. Масси в четвертом томе «Стальные крепости», адмирал Джон Джеллис, тогдашний командующий Королевским флотом, писал в конце 1916 года:
«Ситуация с судоходством – самая важная проблема. Необходимо срочно ввести ограничения на импорт, начать продовольственное рационирование и строить новые корабли. Действовать нужно сейчас, пока не стало слишком поздно».
«Массовый ролл» британцев
Главным приоритетом оставалась эффективная борьба с подводными лодками. В начале войны британские корабли почти ничего не могли сделать против у-ботов. Чтобы хоть как‑то компенсировать эту слабость, привлекали добровольцев: в прибрежных районах начали патрулировать частные яхты и лодки.
Однако у этих «помощников» почти не было оружия – по словам Масси лишь каждый десятый был вооружён чем‑то тяжелее дробовика.
Некоторые из них имели двух дайверов: один с молотком, другой с черным мешком. При обнаружении перископа подводник должен был бросить мешок на стекло, а если это не сработало – разбить его молотком. Бывали даже идеи вооружить дайверов кирками, чтобы проделать дыры в корпусе у-бота.
Самые абсурдные предложения включали разливание зелёной краски по поверхности моря – краска должна была прилипнуть к стеклам перископа и сбить с толку немецкого командира относительно глубины погружения. Также предлагали использовать сверхмощные магниты для «заморозки» подлодок, а командование даже наняло экстрасенса, который, как надеялись, укажет местоположение скрывающихся в глубинах врагов.
Как обучить чайку‑снайпера?
Британцы также экспериментировали с использованием животных для обнаружения подводных лодок. Морских львов обучали игнорировать рыбу, но реагировать на шум подводных двигателей, за что они получали лакомства.
Работа с чайками продвинулась гораздо дальше. План был прост: птицы должны были «бомбить» перископы своим пометом, тем самым ослепляя экипаж у-бота. Королевский флот отнёс проект к серьёзному, даже выделив собственную подводную лодку для испытаний. Эксперименты завершились в августе 1917 года, так и не будучи внедрёнными в практику.
Помет чайки как потенциальное оружие против у-ботов? Британцы действительно рассматривали такой вариант (фото: Sanchez; лицензия CC BY‑SA 3.0).
В реальности самым надёжным способом уничтожения подлодки оставалось её обстреливание или столкновение с надводным кораблём, но и это требовало большой доли везения. У‑боты редко всплывали на поверхность, а их низкий силуэт усложнял быстрый прицел.
Время экстренного погружения составляло около трёх минут, после чего подлодка ускользала в глубины. При попытке таранить её судно должно было быть достаточно близко, а риск повреждения собственного корпуса был высоким.
Трюки Черчилля
23 июня 1915 года, примерно в 60 милях к северу от Ферт‑оф‑Форт, подводная лодка U‑40 заметила небольшое рыболовное судно «Таранаки». Немцы уверенно приблизились, рассчитывая на лёгкую добычу.
Неожиданно в корпус судна под полубоковым туннелем врезался торпеда, и U‑40 быстро погрузилась на дно. Выжили лишь трое моряков, в том числе командир, который находился на палубе.
Оказалось, что торпеду выпустила британская подводная лодка C‑24. «Таранаки» выступала приманкой: к ней был прикреплён C‑24 кабельной связью, а её экипаж передавал информацию о приближении у-бота. Как пишет Роберт К. Масси, командир немецкой лодки, будучи поднят на траулер, «горько жаловался, что его корабль был потоплен грязным трюком».
Автором этой хитрости был сам Уинстон Черчилль, тогдашний первый лорд адмиралтейства, известный своей склонностью к нестандартным методам.
Специальные сервисные корабли (Q‑шипы)
После ухода Черчилля из правительства идея «приманки‑подлодки» была оставлена, но концепция «защищённого» антиу‑ботного судна жила дальше в изменённом виде.
Британцы начали использовать более крупные, хорошо вооружённые корабли‑маскировки, задача которых – вытянуть у‑боту из глубин и открыть огонь, когда она будет уязвима. Такие суда получили название Q‑ships («корабли‑приманки»).
Экипажи состояли из добровольцев‑офицеров и матросов, которые вдвойне меняли статус: часть обслуживала вооружение, а остальные играли роль «панических» пассажиров, переодеваясь в лохмотья, отращивая бороды и даже надевая парики. Как пишет Масси:
«Сняв форму, они выглядели как обездоленные моряки, но их дисциплина и боеготовность превосходили даже главные корабли Великого флота».
Игра в кошки‑мышки была смертельно опасной. Как только у‑бота обнаруживали положение, «панические» матросы бросали спасательные шлюпки, делали вид, что покидают судно. Когда немецкая подлодка подходила ближе, скрытые артиллерийские орудия открывали огонь, пробивая вражеский корпус. За весь конфликт Q‑шипы потопили 12 у‑ботов.
Технологические прорывы в морской войне
С течением времени британский флот получил более эффективные средства борьбы с подводными лодками. Появились акустические индикаторы, позволяющие приблизительно определить местоположение у‑бота.
Тестировались первые сонары, а промышленность поставляла противолодочные мины и глубинные заряды, которые можно было сбрасывать на любые подлодки.
Уинстон Черчилль, первый лорд адмиралтейства, изображён на фотографии 1915 года (public domain).
Был разработан специальный торпеда‑круговорот: после запуска он описывал круг радиусом около 200 м на глубине 30 м. Запуск нескольких таких торпед давал высокую вероятность попадания в цель.
К концу войны в дело вступила авиация, обеспечивая наблюдение и участие в бою с у‑ботами. Стоит отметить, что многие из разработок начала XX века остаются актуальными и по‑сегодняшнему дню.
