Кровавая битва за Крит – операция "Меркурий"
Хотя сражения за Крит не входят в число крупнейших битв Второй мировой войны, для вермахта они стали одними из самых тяжёлых по потерям. Стратегически более важной была Мальта, но решение о захвате Крита оказалось ошибочным.
20 мая 1941 года 6 000 десантников 11‑го воздушного корпуса под командованием генерала Курта Студента впервые высадились на остров. Немцы потерпели тяжёлое поражение: второе десантное наступление стоило жизни почти половине участвовавших, а британские корабли уничтожили один из итало‑немецких конвоев.
Генерал Фрейберг совершил ряд командных ошибок, и к 28 мая на Крите был захвачен один из аэродромов. Воздушное превосходство Люфтваффе позволило доставить подкрепления. В итоге из 35 000 союзных солдат было спасено лишь 13 000; остальные погибли или попали в плен.
Для вермахта это была пиррова победа: потери десантных войск составили 44 % – более 3 700 погибших и около 1 300 раненых. Потеряно 350 самолётов. После Критовской операции Гитлер отказался использовать десантные войска в крупномасштабных операциях.
Провал у Москвы – операция "Тайфун"
В августе 1941 года Гитлер приостановил наступление на Москву, сосредоточив силы на Киеве. 2 октября группы армий «Центр» под командованием фельдмаршала Фёдора фон Бока начали наступление, рассчитывая захватить столицу до зимы.
К 20 октября в боях у Вязьмы и Брянска было взято в плен 673 000 советских солдат, и победа казалась близкой. Однако начались осадки, дороги превратились в грязные кюветы, а советское сопротивление укрепилось. 16 октября правительство эвакуировалось, но Сталин остался в городе.
С 15 ноября немецкие войска столкнулись с резкой морозной погодой: температура опустилась до –20 °C, а потом ещё ниже. Недостаток зимней формы и техники привёл к 228 000 случаев обморожения. Советский контрнаступление 5 декабря окончательно остановило наступление.
С 15 ноября по 4 декабря погибло 85 000 немецких солдат – потери, сравнимые со всеми жертвами Восточного фронта к середине ноября. В дальнейшем в районе Тулы погибло ещё 30 000.
Катастрофа в Сталинграде
Летом 1942 года Гитлер одновременно планировал захват Кавказа и Сталинграда, разделив силы между двумя направлениями. 28 июня 1942 года началось наступление, которое сначала шло успешно.
21 июля генерал Фридрих Паулос приказал 6‑й армии атаковать Сталинград. Через четыре дня войска достигли Волги к северу от города. 19 ноября советское контрнаступление окружило 284 000 немецко‑румынских солдат в котле.
Зима, нехватка продовольствия и постоянные артиллерийские удары истощали силы окружённого. По словам офицера Эрнста Панса: «Снег и мороз стали адом, а наш дом – лишь безлюдная степь».
2 февраля 1943 года 6‑я армия капитулировала. 146 000 солдат погибли, умерли от голода или замёрзли, более 8 000 членов Люфтваффе были уничтожены. Из 108 000 пленных более половины умерли от тифа.
Поражение в Сталинграде означало окончание наступательной инициативы вермахта на Восточном фронте.
Красный цунами – советская операция «Багратион»
Весной 1944 года Строгановский высший штаб планировал масштабное наступление в Беларуси. В операции приняли участие 2,4 млн солдат, 36 000 орудий, 5 200 танков и 6 300 самолётов.
23 июня 1944 года советские войска прорвали фронт длиной 350 км и к концу месяца продвинулись на 300 км на запад. Армейская группа «Центр» почти исчезла: два её корпуса уничтожены, третий – окружён.
К 29 августа советские силы продвинулись до 600 км вглубь вражеской территории. Потери Вермахта превысили 400 000 человек (убитые, раненые, пропавшие без вести, пленные); некоторые источники указывают до 670 000.
Битва за Берлин
16 апреля 1945 года Красная армия начала штурм Берлина, собрав 2,5 млн солдат, 41 000 орудий, 6 200 танков и 7 200 самолётов. Немецкие силы насчитывали лишь 300 000 человек, в том числе волксштурм и юноши Гитлерюгенда.
Гитлер в своей последней речи предрекал ужасы советского наступления, но уже 2 мая Берлин был захвачен. Оценки немецких потерь в последней битве варьируются до полумиллиона погибших, пропавших, раненых и пленных, а также гражданских жителей.
