Тренировка до изнеможения
Отбор в воздушно-десантные части был чрезвычайно строгим. Из более чем 500 желающих стать младшими унтер-офицерами в 506‑м полку был отобран лишь 148 человек. В общий состав вошли 1 800 солдат из 5 300 заявок. Позже полк стал частью знаменитой 101‑й воздушно-десантной дивизии.
Новобранцы, почти все без военного опыта, проходили почти смертельную подготовку. Их учили обращаться с малой стрелковым оружием, автоматами, гранатомётами, противотанковыми гранатомётами, а также тактике пехоты и десантных операций. Парашютные прыжки, работа с взрывчатыми веществами и оказание первой помощи были обязательными.
Физическая выносливость требовалась на пределе. Как отмечает Дик Уинтерс в книге «За пределами компании братьев», ежедневные упражнения включали отжимания, приседания, прыжки, бег с рюкзаком, автоматом и штыком. Те, кто не справлялся, немедленно переводились в другие части.
Каждый день солдаты проходили полосу препятствий, маршировали и бегали, а нагрузка только возрастала.
Проклятый холм Керрахи
Холм Керрахи возле тренировочного лагеря в Джорджии стал символом изнурительных пробежек. Длина маршрута – 10 км туда‑обратно, подъём около 450 м. По словам Уинтерса, бег был «убийственным»: сначала лёгкий джог, затем переход в быструю ходьбу, потом снова в джог, пока солдаты не теряли силы.
Однажды после тяжёлого ужина из спагетти и фрикаделек командир приказал: «На вершину!». Солдаты, изнурённые, часто бросались в тошноту, а медики не успевали их спасать.
Солдаты 506‑го полка во время «завоевания» Керрахи.
Нет места слабым
Отбор был непрерывным: уже на ранних этапах устранялись те, кто не обладал нужными физическими и психологическими данными. Тренировки сравнимы с современными курсами морской пехоты и спецназа.
«Мы отделяли зерно от плевел», – вспоминает один из офицеров полка. Не выдержавшие стандарты переводились в «W‑компанию», а затем в другие части.
Одним из главных испытаний была полоса препятствий, построенная так, чтобы развивать силу, гибкость и выносливость. Например, рекруты поднимались по горизонтально подвешенной лестнице над водой, чередуя руки, а трёхметровую деревянную стену приходилось преодолевать совместно.
Полоса препятствий формировала физическую мощь и выносливость бойцов.
Если курс не проходился за три минуты, солдат немедленно выгонялся из полка.
Длинные походы с тяжёлой ношей
Десантники должны были уметь маршировать на большие расстояния. Компания E тренировалась на 16 км, затем ночные переходы в 18 км, а впоследствии – до 40 км. Командир‑инструктор Герберт Собель запрещал пить воду до окончания марша.
Один из командиров, полковник Роберт Синк, после прочтения в газете о японском рекорде в 150 км за 72 часа, постановил побить его. 2‑й батальон прошёл 190 км за 75 часов в тяжёлых погодных условиях.
Солдаты 506‑го полка маршировали из Атланты в Форт Беннинг.
Парашютные прыжки и верховая езда
Тренировки включали прыжки с высотных башен, где солдат встраивался в «парашютный» подвес и отталкивался через имитационную дверь. Затем следовал симулятор полёта, имитирующий нагрузки на тело.
После базовой подготовки в Джорджии бойцы отправлялись в Форт Беннинг для реальных прыжков из самолётов. Офицерам также преподавали вождение мотоциклов, плавание и верховую езду.
Упражнение «Свиной кишки»: под проволокой лежали потёртые кишки, а над ними г firing 7,62‑мм пулемёты, заставляющие бойцов ползти под огнём.
«Мы были мотивированы держать голову и ягодицы в кишках свиньи», – писал Уинтерс.
Лучший батальон армии
Солдаты изучали всё вооружение: от винтовки M1 Garand до 60‑мм миномёта, учились разбирать и собирать пулемёты, вести бой в ближнем бою, пользоваться компасом и картой, а также работать с полевой связью, сигнализацией и взрывчаткой.
Ужасные тренировки и строгая дисциплина сделали их элитой американской армии. На учениях в Кэмп Маккол в 1943 г. 2‑й батальон набрал рекордные 97 баллов из 100.
Полученные навыки подтвердили свою ценность в боях за Нормандию, Нидерланды, в обороне Бастонии и в контрнаступлении в Арденнах, а затем в освобождении Германии.
