Когда польские войска заняли Киев, большевики сразу готовились к контрнаступлению. Солдаты польской армии были готовы сражаться до последней капли крови, но они не знали, что на северном фронте у реки Березина им придётся бороться… также с соотечественниками.
В рядах молодой Польской Республики боролись представители самых разных национальностей: китайцы, немцы, латыши, финны, украинцы и, конечно, поляки. При условиях войны межэтнические столкновения были неизбежны, и в 1919 г. они происходили довольно часто. Полковые подразделения Западно‑польской стрелковой дивизии вступали в бой с польской кавалерией и пехотой у Лиды, Баранович и Вильнюса.
9 июня 1919 г. часть была переименована в 52‑й стрелковый дивизион, утратила национальный характер, и встречи «польско‑польские» стали реже. Однако самая кровавая из них произошла 23 мая 1920 г. у Березины.
Контрнаступление
Когда польская армия приближалась к Киеву, Владимир Ленин обратился к Красной армии, призывая её к решительной борьбе против «польских помещиков и капиталистов»:
«Товарищи, мы уже победили более страшного врага – наших собственных помещиков и капиталистов. Теперь победим и польских помещиков! Клянемся сегодня, что будем стоять единым фронтом, чтобы не допустить победы польских лордов и капиталистов. Да здравствуют крестьяне и рабочие свободной польской республики! Да падут польские помещики! Да живёт наша Красная армия!»
Весной 1920 г. Ленин подогревал Красную армию к безжалостному уничтожению «польских земельных владельцев». Целью наступления было изгнать поляков из Украины, открыть путь к западу – к Варшаве, а затем к Берлину.
14 мая 1920 г. войска Тухачевского первым двинулись в Беларусь, пытаясь облегчить давление на южный фронт и «запихнуть польскую армию в болото Пинска». Через две недели советские силы продвинулись на 150 км вглубь польских позиций, образовав широкий аркадный выступ к юго‑западу. На «смоленском вороте», у реки Березина, 16‑й армии было поручено перейти реку и захватить города Березина и Докшицы, что могло бы отрезать польские силы на литовско‑белорусском фронте.
В первой фазе операции Красная гвардия планировала занять стратегические пункты на Березине, создать тыловые базы для Днепровской речной флотилии и использовать её корабли для снабжения и артиллерийской поддержки. На берегу их поддерживали отряды польских большевиков.
С другой стороны реки
Против советской армии стоял 64‑й Грудзянский пехотный полк, сформированный 16 августа 1919 г. в Иновце из померанских добровольцев. В начале 1919 г. они пересекли германскую границу, присоединившись к польской армии в Великой Польше. В январе 1920 г. к полку присоединился Мурманский батальон, прославившийся в боях против большевиков на севере России.
Вооружённые в немецкой форме с гербом Мальборка – красным орлом на золотом щите – солдаты прошли трёхмесячную пограничную службу в Кашубии, а 30 апреля 1920 г. отправились вместе с 63‑м Торунским пехотным полком в Лунинец. Первое сражение померанцев произошло 8 мая у Еланя, после чего они, преследуя отступающего врага, достигли Березины, захватили Гороваль и установили плацдарм.
Ночью патрули выслеживали советские позиции у деревни Великая Ольба, где красные собирали припасы для следующего наступления. 24 мая они впервые столкнулись с ожесточённым противником. Как писал полковник Конрад Рогачевский в хронике 64‑го полка:
«24 мая патруль из 12 рядовых, отправленный в Большую Ольбу, не нашёл врага. На обратном пути его ambushed, и выжил лишь один рядовой, сумевший спастись от плена».
Тогда командование ещё не осознавало, что им придётся сражаться с «красными поляками».
В ту же ночь другой патруль захватил советских пленников, получив информацию о предстоящей атаке на позиции у Сырчовки, Великая Ольба и Виттовка. Советская флотилия, используя пароходы, высадила отряд против 4‑й роты 64‑го полка, открыв огонь из пушек «Громовой», «Горячий», «Громкий» и «Уходящий». Пехота оказалась под тяжёлым артиллерийским обстрелом, а наступающие силы красных коммунистов в штыках бросились в бой.
«Чёртовы штыки!»
Снаряды советских кораблей взрывались в болотистых окопах, обрушивая на польских пехотинцев кучу травы, камней и грязи. Пламя пушек «Громовой», «Горячий», «Громкий» и «Уходящий» буквально «запихивало» их в землю. По словам Рогачевского:
«Впервые мы столкнулись с атакой вражеского батальона в штыках – это был полк польских коммунистов. «Эй, Антек, иди, кровавые штыки!» – кричали они, пока их отряд, окружённый с трёх сторон, сражался до последней капли крови».
Огонь советских катеров прижал польских солдат к земле. Как пишет Рогачевский в книге «Белый против Красного», даже под тяжёлым артиллерийским обстрелом инфантерия держалась в круге, отражая атаки «набегов» и бросаясь в бой штыками.
«Тела падали друг на друга: на тело лейтенанта Прабуцкого лежал тело сержанта, на него – капрал, а над ними – остальные бойцы. Все они носили наш регimentalный герб‑красный орёл, пробитый несколькими штыками и прикреплённый к шее».
В ожесточённом бою за Березину погиб лейтенант Прабуцкий, а сержант Буткевич был объявлен героем. После нескольких контратак резерва советские десантные силы были отброшены, а польские войска продолжали удерживать берег Березины.
К 31 мая польские позиции были вынуждены отступить на запад, а польская десантная часть Березинского отделения была распущена, её бойцы переведены в другие части Красной гвардии.
