Они лгали без устали, владели несколькими языками, а загар был частью камуфляжа. Они не командовали большими армиями, редко участвовали в открытых схватках мощных дивизий, но часто преодолевали сотни километров пустыни в одиночку. Не только Эрвин Роммель заслужил прозвище «лиса пустыни».
Хотя Эрвин Роммель был единогласно назван «Лисой пустыни» во время Северо‑африканской кампании Второй мировой войны, это прозвище могли бы носить и некоторые британские солдаты. Сегодня о них помнят лишь в длинном, молчаливом списке кавалеров Ордена «Военный крест».
«Лиса», переодетая в араба
Джон Эдвард Хасселден родился в Египте, но семья постоянно напоминала ему о британском происхождении. Его мать, итальянка Мария Эстер Каццани, передала ему смуглую кожу – важное преимущество для разведки в пустыне. Хасселден свободно говорил минимум двумя арабскими диалектами, а также французским, немецким и итальянским. Позже он начал изучать славянский язык, вдохновлённый польско‑итальянской женой Надей Шимонски‑Любич.
Благодаря умению завоёвывать арабские племена, Хасселден стал легендой среди британцев, сражавшихся в Африке. Его часто сравнивали с «Лоуренсом Первой мировой войны». Он проникал в тыл противника, где его подбирали патрули LRDG. Одна из его операций – «пастбище» у итальянского аэродрома, где он пробирался между самолётами, слушая их смех, пока итальянцы подозревали лишь потерянных коз.
В ноябре 1941 года ему поручили «охотиться» на настоящую «Лису пустыни» – Эрвина Роммеля. Хасселден вместе с отрядом, возглавляемым подполковником Гоегрее Кейсом, пробрался к резиденции фельдмаршала в Беда‑Литтория. Операция Flipper закончилась провалом (Роммеля тогда не было в Африке), но Хасселден был награждён «Военным крестом» за почти 160‑километровый пеший поход по вражеской пустыне.
«Бак» – капитан Генри Сесил Бак, участник патруля LRDG.
«Лисы» в немецкой фуражке
Генри Сесил Бак, капитан 5‑го батальона 1‑го Панджабского полка, провёл детство в Индии, а затем окончил Оксфорд, изучая политику, экономику и философию. В 1940‑х он был направлен в индийский полк, но не проявил ярко выраженных военных способностей. На сражении при Эль‑Газале он был ранен и попал в плен, откуда сумел сбежать, воспользовавшись плохой конструкцией стены прачечной лагеря.
Баку удалось совместно с товарищем Джоном Макки пробраться через пустыню, украсть немецкий грузовик и, переодевшись в немецкую форму, пробиться к своим линиям. Он свободно владел немецким и базовыми арабскими фразами, что облегчало контакты с местным населением и немецкими патрулями.
Баку рекомендовали создать элитное подразделение – SIG (Special Interrogation Group). Его бойцы, в основном евреи‑немцы из Палестины, получали задание глубоко проникать за линии врага и проводить диверсии. Они получили прозвище «самоубийцы».
Набор в «самоубийцы»
Требования к кандидатам были просты: еврейское происхождение и ненависть к Третьему рейху. Тренировка проходила в изолированном лагере на берегу Горьких озёр, где участники должны были безупречно использовать сленг Африканского корпуса. Бак контролировал каждую мелочь: сон, походка, мышление – всё должно было быть «немецким». Он учил их писать письма несуществующим девушкам в Берлине и даже дарил темный немецкий шоколад, сигареты и изношенное бельё, типичное для солдат Африканского корпуса.
«SIG» – один из последних снимков перед атакой на Тобрук.
Самое опасное для Бэка было убедиться, что агент не произнёс ни одного английского слова во сне. Поэтому он ночами сидел у их кроватей, выискивая любые «запрещённые» звуки. Подлинные подделки – платёжные книги, семейные письма, удостоверения и фотографии девушек – делались лучшими мастерами подделок в британской разведке.
«Соглашение»
21 июня 1942 г. отряды SAS и SIG находились в оазисе Сива, когда получили известие о падении союзного гарнизона в Тобруке – одном из важнейших средиземноморских портов. Хасселден и LRDG решили реализовать давно назревший план захвата города изнутри. Операция, получившая кодовое название «Соглашение», должна была начаться 13 сентября 1942 г.
План включал несколько подпроектов: «Большой» и «Караван». Предполагалось, что в Тобруке находятся более 30 000 британских военнопленных, которых можно было бы использовать в бою. Сигналы включали ввоз британских войск в «пойманных» (правильно маркированных) грузовиках, захват ключевых пунктов внутри города и координацию ударов с моря и с суши.
9:30 вечера 12 сентября начались бомбардировки, но попытка пройти в городе под видом Африканского корпуса провалилась – бойцы были быстро обнаружены. Немцы потопили эсминцы «Сикх» и «Зулу», что лишило коммандос пути к отступлению. В этом хаосе Хасселден был смертельно ранен пулей из пулемёта.
SAS пытался извлечь его тело, но в конечном итоге пришлось оставить его. Шесть бойцов вернулись из группы «самоубийц», однако Тобрук остался в руках Роммеля.
