Противники Пьера Клостермана разбились или утонули. Его превозносят как асса‑истребителя. После войны он описал ад воздушных боёв.
На протяжении недели командир Брукер вел отряд в «адском» режиме. Три эскадрильи потеряли 17 пилотов, а наши силы уничтожили 24 немецких самолёта и 52 локомотива. В 274‑м эскадроне осталось лишь 11 пилотов и 16 машин – жизнь стала невозможной. Служба снабжения могла быстро поставить новые самолёты, но найти замену пилотам на Tempest было гораздо труднее. Утром 20 марта «Anson» привёз четырёх сержантов‑пилотов и главного инженера; пятого новичка убили уже 23 марта. Уставшие от трёх ежедневных вылетов «старики» едва успевали покрыть их отсутствие.
Сбит, как факел
Новобранцы, только что закончившие OTU, имели всего три‑четыре часа полётов на Tempest. Испуганные сложными машинами, они становились лёгкой добычей зенитных орудий и Messerschmitt 109.
Браун, один из четырёх сержантов, сразу после прибытия в Волкел в 10:00 был вынужден провести тестовый полёт. Пока он собирался в казарму, его позвали в разброс и отправили в бой. За четыре минуты он столкнулся с дюжиной Focke‑Wulf, случайно повредил один из них и вернулся на базу. Позже вечером, пока остальные пилоты шли в казарму, я оставил его со мной, чтобы он был наготове.
Противники Пьера Клостермана разбились или утонули в Английском канале. Его превозносят как асса‑истребителя.
Через 10 минут мы начали патруль над Везелем. На высоте 3000 м заметили исчезающий в облаках Messerschmitt 262 – единственный встреченный реактивный самолет. Внезапно над нами появились четыре Focke‑Wulf; бедный Браун упал, словно факел, на берегу Рейна.
Я горько жаловался Брукеру: пилоты измотаны, а «глупые» происшествия – столкновения с поездами, наземные столкновения, перегоревшие тормоза, проколотые шины, неудачные посадки – повторяются постоянно. С 15 февраля по 15 марта из 31 члена экипажа 24 погибли или пропали без вести. Выжили лишь два – сержант и я. Командование требовало: «Продолжайте до пересечения Рейна».
Дантовский спектакль
24 марта 1945 г. в 3:00 утра над Везелем стартовал первый налёт, поддерживаемый первой бригадой коммандос. Город покрыла густая облачность из пыли и дыма после бомбардировки 150 Lancaster‑ов, каждый несший по два пятитонных бомбы. На аэродроме в темноте сталкивались Tempest и Spitfire, летящие со скоростью 500 км/ч. Десять минут в этом «танце» зелёных и красных огней требовали железных нервов.
Текст – отрывок из книги Пьера Клостермана «Большой цирк» (Bellona, 2022).
Это был настоящий Дантовский спектакль: тысячи белых парашютов опускались сквозь адский огонь зенитных орудий разных калибров, а самолёты‑доставщики и планёры разбивались в огненных кристаллах и искрах. Typhoon‑ы атаковали немецкие зенитные позиции ракетами, а радиоконтролируемые позиции направляли нас к наступающим колоннам. Немецкие истребители почти не вмешивались – их аэродромы были временно выведены из строя после тяжёлых бомбардировок Рейна.
Самолёты в огне
Мы открыли пулемёты по броневому поезду у Рингерберга и группе танков на улицах Бохольта, спустились к крышам, изрыгая огнём из четырёх пушек. Кирпичи летели, снаряды зенитки взрывались у стен, грузовики горели, жители в панике бросались в дома. Один из наших, Дэнни, получил смертельный удар 27‑мм снарядом, и его самолёт рухнул вблизи церкви со скоростью 700 км/ч.
Поздним вечером, под командованием подполковника Брукера, четырёх Tempest вылетели в опасный рейс. Через полтора часа только два вернулись. Один из пилотов, Барри, заметил лёгкий дым из радиатора командирского самолёта, но, проверив отражение в зеркале, ничего не увидел. Внезапно хвост Tempest вспыхнул узким пламенем, а из кабины выглядели руки Брукера, схватившиеся за стеклянный крыш.
Пилоты 486‑го эскадрона RNZAF на Tempest в Дании.
Взрыв огня охватил кабину, Tempest бросился в небо, потеряв равновесие. Соперники лишь видели вспышки трассирующих ракет и черные кресты на крыльях двух Focke‑Wulf, которые тут же исчезли. Второй Tempest закрутился в спираль, его обгоревшие обломки упали на шоссе рядом с обломками самолёта Брукера.
Миссия: паралич коммуникаций
После завтрака – новый рейс. Я возглавляю совместный патруль 56‑го и 274‑го эскадронов, пролетаем над Виадук Билефельда, разрушённым четырьмя десятитонными бомбами. Кратеры более 100 м в диаметре. Цель – парализовать дорожную связь в треугольнике Билефельд‑Алтенбекен‑Арнсберг, распределив самолёты по парам.
Я открываю пулемёты по двум грузовикам, наполненным военными; их собственные двигатели заглушают звук моих выстрелов. После двух проходов остаётся лишь пылающие скелеты и разорванные тела. Мой второй пилот теряет со мной связь – я один.
Затем я атакую локомотив на распределительном пункте; зенитка отвечает 20‑мм снарядами, отрывая крыло моего самолёта. Десять минут я кружу над точкой, ожидая подкрепления, и возвращаюсь в Волкел без Redge, сбитого Messerschmitt‑ом.
Свобода фрилансеров
Германцы пытаются вывести свои реактивные самолёты вглубь страны, используя последние минуты сумерек. Высшее командование требует от меня вести ночной патруль. Я соглашаюсь без колебаний – меня знают по Ашфорду 1943 года и Нормандии 1944 года, и рассчитывают на мою «энтузиазм». Но после 40 боевых вылетов за 20 дней мой боевой дух уже не тот.
Я вызываю кассу в надежде найти Гордона Милна и попросить замену. Охранник держит меня у камеры пять минут, не находя его, а время вылета приближается. Я приказываю сержанту поставить мой самолёт в очередь: «Привет, Рон, поставь JJ‑B, я его полечу».
Бомбардировщик B‑24 Liberator «Sandman» в ходе операции «Тидальная волна» над нефтеперерабатывающим заводом Плоешти.
Я собираю надёжную команду: австралиец Tiny (мой второй), Torpy (четвёртый), Peter West (третий). Инструкции минимум – свобода действий. 19:10, мы приближаемся к Рейну, покрытому мелкими облачками и дождём. Уже темнеет, густой туман окутывает холмы Хопштейн, скрывая Дортмунд‑Эмс‑канал и его разрушенные шлюзы.
Пейзаж после катастрофы
Рейне выглядит разрушенным: три огромных ангара рухнули, контрольная башня исчезла. В лесах вдоль маршрутов видны мерцающие огни, а две длинные полосы, вероятно, от реактивных двигателей Messerschmitt 262, готовятся к отлету.
Около двенадцати самолётов, вероятно, скрылись в тени. «Привет, Пьер, это идиотично, но ты ничего не видишь» – «Заткнись!» Я отправляю Питера в атаку, но он прав – ничего не видно. Я вхожу в кольцо над аэропортом на высоте 400 м, и в защищённом стекле замечаю красный круглый след.
Junkers 88 – ночной истребитель.
Слева от меня появляются два тонких фиолетовых шлейфа от двухмоторного самолёта – Junkers 88 ночной истребитель. В полутени он кажется огромным. Я бросаю серию ракет, попадаю – три коротких взрыва, из правого крыла льются пламя и черный крест, а на фоне вспыхивает силуэт Tempest.
Моментальный кошмар – мощный свет освещает небо, когда наш Tiny, летящий позади меня, врезается в раненый Junkers. Огонь обоих машин постепенно гаснет над лесом Меттинген, где наступает ночь.
Источник
Текст – отрывок из книги Пьера Клостермана «Большой цирк» (Bellona, 2022).
