Схема Понци на данный момент является одной из самых известных афер в истории. Превратности жизни Чарльза Понци, которому этот великий обман обязан своим названием, — это печальная история о человеке, который не может рассказать себе достаточно. За это он заплатил высокую цену.
Чарльз Понци родился 3 марта 1882 года в итальянском Луго как Карло Пьетро Джованни Гульельмо Тебальдо Понци. Согласно тому, что он позже рассказал, его семья происходила из богатой пармской семьи. К сожалению, в результате жизненных неурядиц она потеряла свое состояние. Тем не менее, его мать все равно называли «донной» в память о временах расцвета.
Сам Чарльз был человеком, который любил деньги и то, как их тратили. Но получение и сохранение средств было для него большей проблемой.
Он поступил в Римский университет «Ла Сапиенца» с благими намерениями, но вскоре выяснилось, что он не из самых настойчивых студентов. Следующие 4 года он провел, играя со своими богатыми друзьями в барах, ресторанах и кафе столицы, и закончил все приключение без денег и диплома.
Не видя для себя дальнейшего будущего в Италии, он решил последовать веянию времени и отправился за границу, где его ждала лучшая жизнь. 15 ноября 1903 года он прибыл в Бостон всего с 2,50 долларами в кармане. Остальные деньги он проиграл в карты во время поездки.
В поисках лучшей жизни
Некоторое время он пытался пожить на новом месте, подрабатывая в разных местах – уборщиком или официантом. Он был одаренным человеком, так как сумел быстро выучить английский язык, к сожалению, любовь к мошенничеству его погубила . Больше он нигде не оставался. Его выгнали за мелкие кражи или попытки обмануть клиентов. И узнав о своем лукавстве большинство мест в этой части Восточного побережья, Понци решил перебраться в Канаду.
В 1907 году он переехал в Монреаль, где устроился помощником кассира в Banco Zarossi. Банк создавался с расчетом на итальянских иммигрантов, которым на тот момент предлагал очень высокие процентные ставки по вкладам.
Чарльз был человеком, который любил деньги и то, как их тратили. Однако сбор и хранение средств были для него большей проблемой.
Понци прекрасно справлялся на своем новом рабочем месте как благодаря своему личному обаянию и легкости в общении, так и знанию трех языков — итальянского, французского и английского. К сожалению, вскоре выяснилось, что владелец банка Луиджи «Луи» Заросси был обманщиком, который хотел легких денег за счет других. Плохие инвестиции и мошенничество привели к краху Banco . Его владелец сбежал в Мексику со всем, что мог, и Понци снова остался без гроша в кармане.
Чтобы спасти свое положение, он решил подделать чек одного из бывших клиентов Заросси и таким образом оказался в тюрьме на 3 года. Своей семье в Италии он сообщил только, что переезд в Ванкувер связан с его новой работой помощником начальника тюрьмы.
После освобождения в 1911 году он вернулся в США, где участвовал в контрабанде нелегальных итальянских иммигрантов, для чего провел следующие два года в Атланте. После того, как приговор был окончен, Понци вернулся в Бостон и ненадолго остепенился благодаря Роуз Ньекко.
Пара поженилась в 1918 году, и Чарльз решил попробовать жить как законопослушный гражданин. Он нашел самую разную работу, включая торговлю, маркетинг, перевод и уход за больными. К сожалению, он всегда сталкивался с какими-то препятствиями, которые либо мешали ему, либо отговаривали его оставаться на той или иной должности. Однако в 1919 году Понци добился небольшой цели, которая должна была изменить его судьбу и судьбы десятков тысяч людей, которые впоследствии ему доверились.
Схема Понци
Пробуя свои силы в почтовом маркетинге, Чарльз наткнулся на международный ответный купон (IRC) в почте из Испании, который в основном использовался компаниями, занимающимися доставкой по почте. Его можно было обменять на почтовую марку на обычное иностранное письмо в любой стране Всемирного почтового союза (то есть практически в любой точке мира). Понци нашел уязвимость в этой системе.
В результате ценового кризиса после Первой мировой войны обмен IRC на марки в США мог оказаться весьма выгодным . У Чарльза возникла идея скупить оптом европейские купоны, которые он затем обменял на марки в Америке и продал с прибылью до 40%. Это была полностью легальная форма арбитража. Все, что ему нужно было для успеха, — это достаточный капитал.
Чарльз наткнулся на международный ответный купон (IRC) в посылке из Испании, который в основном использовался компаниями, занимающимися доставкой по почте.
Поэтому он сначала обратился в банк за кредитом, но получил отказ. Поэтому он решил искать инвесторов, которые помогут увеличить прибыль. В конце концов его дар побеждать людей начал приносить плоды.
Успех Понци в привлечении капитала заключался в том, как он разговаривал с людьми. Он не был навязчивым трейдером, навязывающим свои идеи другим . Информацию о своих финансовых возможностях и собственном успехе он вплетал небрежно, в непринужденной форме. Это вызвало больше доверия со стороны потенциальных инвесторов и заставило самих людей настаивать на том, чтобы он принимал от них деньги. Таким образом он получил средства, которые поддержали одну из самых известных афер в истории.
Инвестиции без риска?
Бизнес Понци пошел настолько хорошо, что в январе 1920 года Чарльз основал компанию по обмену ценных бумаг. Он обещал своим инвесторам безумную прибыль без риска в 50% через 45 дней или 100% через 90 дней . Таким образом, на его счету стали появляться миллионы. На пике карьеры он зарабатывал до 250 000 долларов в день, что означало роскошную жизнь.
Он купил особняк с 12 комнатами в Лексингтоне, штат Массачусетс, с кондиционером и бассейном с подогревом, водил лимузин с шофером, носил дорогие сшитые на заказ костюмы и трость от мастера. Он также выкупил банк, который ранее отказал ему в кредите, и брокерскую фирму Пула, из которой его ранее освободили. Сделал он это только для того, чтобы лично передать увольнение менеджеру, который его выгнал.
Понци открыл новые филиалы в Новой Англии. Первоначально в эту схему инвестировали в основном иммигранты из рабочего класса, но вместе с рекламой начали приходить и более богатые клиенты, в том числе бостонские брахманы и местные полицейские. Люди закладывали дома и передавали ему свои пожизненные сбережения. Родственники Понци также вложили свои средства, в том числе его шофер и зять.
К сожалению, этот мыльный пузырь не мог существовать вечно. Схема вызывала все больше сомнений в финансовом мире.
Болезненное падение
24 июля 1920 года в The Boston Post было опубликовано интервью с Чарльзом Понци. Мужчина рассказал о закулисье своего успеха. Через два дня, в понедельник, перед офисом биржевой компании собрались толпы желающих инвестировать в план итальянца. В тот день Понци собрал 3 миллиона долларов (сегодня 34 миллиона).
Несмотря на то, что компания Чарльза каждый день приносила большую прибыль, простейший финансовый анализ показал, что операция должна была быть проведена со значительными убытками. Пока деньги поступали, инвесторам можно было платить, но когда-нибудь это должно было прекратиться.
Главному виновнику было предъявлено обвинение в 86 почтовых мошенничествах и грозило пожизненное заключение.
Та же газета The Boston Post, которая в июле 1920 года опубликовала информацию об успехе схемы Понци в Новой Англии, способствовала ее падению. В результате расследования прокуратуры 2 августа 1920 года вышла статья, заголовок которой кричал о полной несостоятельности Чарльза. Крах Понци унес с собой шесть банков и уничтожил инвесторов, которые, в результате, получили менее 30 центов на каждый вложенный доллар.
Главному преступнику было предъявлено обвинение в 86 почтовых мошенничествах, и ему грозило пожизненное заключение. Однако по настоянию жены он признал себя виновным. Он получил 5 лет, из них отсидел 3,5. Своей свободой он не воспользовался, так как почти сразу же был вновь обвинен в воровстве и приговорен к срокам от 5 до 9 лет, из которых был освобожден под залог в 1925 году. Однако и на этот раз он покинул тюрьму ненадолго.
Он переехал во Флориду – и ввязался в очередную аферу. Это была продажа участков под застройку, которые фактически находились в болотистой местности. Когда дело стало известно, он попытался бежать в Италию, но был замечен в последнюю минуту и пойман в порту Нового Орлеана. Ему дали еще 7 лет, и после отбытия наказания он был депортирован на родину, что в конечном итоге привело к его разводу с Роуз.
В Италии он продолжал попытать счастья в мошенничестве, пока наконец не начал работать агентом итальянских авиакомпаний в Бразилии. Он потерял работу с вступлением этой страны во Вторую мировую войну на стороне союзников.
Чарльз Понци провел последние годы своей жизни в Рио-де-Жанейро в качестве учителя и переводчика. Он написал автобиографию. Он пережил инсульт, который частично ослепил его и парализовал. Он умер 18 января 1949 года в благотворительной больнице. Он оставил состояние, которого хватило лишь на покрытие расходов на весьма скромное захоронение.
