Два столетия назад на южном побережье Англии были обнаружены первые гигантские рептилии, такие как ихтиозавр и плезиозавр. Вдоль Юрского побережья До сих пор регулярно делаются специальные находки, например, большие черепа ихтиозавра. Нестабильное скалистое побережье постоянно открывает новые ископаемые сокровища.
Южное побережье Великобритании в графствах Дорсет и Девон — настоящая мекка ископаемых, особенно в зимние месяцы, когда дождь и волны разбиваются о пляж и скалы. «Окаменелости гигантских рептилий находят каждый день», — сказал Пэдди Хоу, геолог из музея Лайм-Реджис. «Обычно это небольшие кусочки костей, реже целые черепа и крупные части».
Первая из целых гигантских рептилий
Два столетия назад английская девочка Мэри Эннинг нашла первые (почти) полные окаменелости гигантских рептилий мезозойской эры:ихтиозавра и плезиозавра. Она также нашла первого британского птерозавра, летающую рептилию. Со времен Эннинга Лайм-Реджис стал ископаемым центром южного побережья Англии. Это популярное место среди палеонтологов-любителей и туристов, интересующихся окаменелостями. Помимо англичан, здесь также много немцев и голландцев.
Но самые важные находки делаются не учёными или широкой публикой, а коммерческими охотниками за ископаемыми – в основном местными. В 2008 году к востоку от Лайм-Реджиса был найден еще один череп ихтиозавра длиной пять футов, который был куплен музеем в Лайм-Реджисе примерно за 25 000 евро. Более поздним является двухметровый череп того же вида:Temnodontosaurus platydon. .
Целая головоломка
«Только в окрестностях Лайм-Реджиса было обнаружено около дюжины различных видов ихтиозавров», — говорит Хоу. «На всём Юрском побережье насчитывается около двадцати видов». Что касается плезиозавра, то он не останавливается на одном виде. В Лайм-Реджисе обнаружено три вида, а по всему побережью — десятки.
«Часто сложно собрать разные кости одного экземпляра», — говорит Хоу, исходя из собственного опыта. В 2010 году он нашел «просто» на пляже во время отлива кость плезиозавра (Plesiosaurus dolichodeirus). ), выступавший из окаменевшей глиняной грязи. Остальное животное было похоронено в нескольких метрах от него.
До Дарвина
Мэри Эннинг не только нашла самые первые полные окаменелости морских рептилий. В то время, еще до Дарвина, когда большинство людей, включая ученых, считали, что Земле всего несколько тысяч лет и эволюция — это новая концепция, она сделала подробные рисунки своих находок.
Она смогла определить вид животных по мельчайшим костям. Например, будучи самоучкой, Эннинг познакомилась с учеными – отчасти благодаря всем знаниям, полученным ею от отца – в то время, когда для человека ее происхождения было очень необычно лично знакомиться с богатыми господами из высших кругов. интересовался палеонтологией. и поделиться с ними своими знаниями.
Изображение XIX века справа ошибочно предполагает, что Мэри Эннинг проделала всю работу в одиночку. Иногда она нанимала группу рабочих из местных карьеров для раскопок и транспортировки зачастую больших и тяжелых окаменелостей. Хоу сказал:"Два года назад мы в течение года выставляли ихтиозавра Эннинга в Лайм-Реджисе, но даже с группой взрослых самцов мы едва подняли скелет по лестнице".
От триаса до мела
Теперь мы знаем по некоторым типам хрупких звезд из коллекции Эннинг, что она также отправилась на охоту за ископаемыми дальше на восток. В 2001 году южное побережье Девона и Дорсета получило статус Всемирного наследия и пропагандируется как Юрское побережье. Однако с геологической точки зрения он охватывает гораздо больше периодов времени, чем только юрский период; побережье длиной 155 км простирается от триаса на западе (мыс Оркомб) до скал Олд-Гарри мелового периода.
Быстрая эрозия
«В среднем здесь каждый год исчезает один метр побережья», — говорит Хоу. «Породы попеременно состоят из известняка и сланца, разновидности глинистой породы. Мягкая сланцевая порода разрушается гораздо быстрее, чем известняк. Его можно даже раздавить ногтями». Таким образом, именно из этой сланцевой породы происходит большинство окаменелостей. Из-за волн, особенно во время прилива, штормов и дождей, постоянно появляются новые окаменелости. Таким образом, туристы могут свободно искать здесь окаменелости, хотя они должны сообщать властям об особых находках.
Долота и гвозди
«Издалека окаменелости XIX века выглядят хорошо», — говорит Хоу. «Но если присмотреться, это весьма разочаровывает. Кости иногда даже извлекают из породы с помощью долота и гвоздей. В то время не использовали кислотный раствор, как мы сейчас. Таким образом, окаменелость высвобождается медленно, не повреждаясь».
Но регион вокруг Лайм-Реджиса известен не только множеством ископаемых морских рептилий. Здесь же был найден сцелидозавр Харрисони, ранний юрский динозавр, который до сих пор не встречался больше нигде в мире.
Однако не только ученые и искатели ископаемых вдохновляются Юрским побережьем. Художников это тоже привлекает. Обилие окаменелостей (отпечатков) в кусках камня и тот факт, что вы относительно свободно можете брать их с собой, также служат им на пользу.
