Два столетия назад на южном побережье Англии были сделаны первые находки полностью сохранившихся гигантских рептилий – ихтиозавров и плезиозавров. И сегодня, вдоль Юрского берега (Jurassic Coast), регулярно обнаруживают новые находки, в том числе крупные черепа ихтиозавров. Неустойчивый каменистый берег постоянно обнажает новые окаменелости.
Южное побережье Англии в графствах Дорсет и Девон – настоящая мекка для палеонтологов, особенно в зимний период, когда дожди и волны обрушиваются на пляжи и скалы. «Гигантские рептилии находят каждый день», – говорит Пэдди Хоу, геолог из музея Лайм-Регис. «Обычно это небольшие куски кости, целые черепа и крупные части находят реже».
Первые полные гигантские рептилии
Именно около двух столетий назад Мэри Эннинг, молодая английская искательница, обнаружила первые (почти) полные окаменелости ихтиозавра и плезиозавра – представителей мезозойской эпохи. Она также нашла первый в Британии птерозавр, летающую рептилию. С тех пор Лайм-Регис стал центром палеонтологических открытий на южном побережье, привлекая как любителей, так и профессионалов, в том числе многих немцев и голландцев.
Самыми значимыми находками часто являются работы местных коммерческих охотников за окаменелостями. В 2008 году на востоке от Лайм-Регис был найден пятиметровый череп ихтиозавра, который музей приобрёл за около 25 000 евро. Недавно был обнаружен двухметровый череп того же вида – Temnodontosaurus platydon.
Сложный пазл
«Около дюжины видов ихтиозавров найдены только в районе Лайм-Регис», – отмечает Хоу. «По всему Юрскому берегу их насчитывается около двадцати». Плезиозавров также несколько: в Лайм-Регис обнаружено три вида, а вдоль всей береговой линии их десятки.
«Собрать кости одного экземпляра – зачастую настоящая головоломка», – делится опытом Хоу. В 2010 году он нашёл на отливе кость плезиозавра (Plesiosaurus dolichodeirus), торчащую из окаменевшего глиняного ила; остальная часть животного была погребена в нескольких метрах от неё.
Ещё до Дарвина
Мэри Эннинг не только сделала первые полные находки морских рептилий, но и создала детальные рисунки своих открытий в эпоху, когда большинство людей, в том числе учёные, считали Землю несколько тысяч лет старой, а эволюцию воспринимали как новую идею.
Она умела распознавать виды по крошечным костям. Как самоучка, она всё же смогла наладить контакты с учёными, благодаря знаниям, полученным от отца, что было редкостью для девушки её происхождения. Часто она привлекала к работе группы каменотёсов из местных карьеров, чтобы выкапывать и транспортировать тяжёлые окаменелости. Хоу вспоминает: «Два года назад мы выставляли ихтиозавра Эннинг в Лайм-Регис в течение года, и даже с помощью группы взрослых мужчин нам едва удалось поднять скелет по лестнице».
От триаса до мела
Из некоторых морских звёзд, найденных в коллекции Эннинг, учёные выяснили, что она охотилась за окаменелостями и дальше на восток. В 2001 году южное побережье Девона и Дорсета получило статус Всемирного наследия и получило название «Юрский берег». Геологически же эта 155‑километровая полоса охватывает гораздо больший период: от триасовых отложений на западе (Orcombe Point) до меловых скал Old Harry Rocks.
Быстрая эрозия
«В среднем каждый год исчезает около метра берега», – говорит Хоу. «Скалы чередуются: известняк и глинистый сланец. Мягкий сланец размывается гораздо быстрее известняка – его можно раскрошить ногтем». Именно из сланца происходят большинство окаменелостей. Под воздействием волн, особенно во время отливов, штормов и дождей, новые ископаемые постоянно появляются. Туристы могут свободно искать их, но обязаны сообщать о находках в соответствующие органы.
Зубила и ногти
«С первого взгляда XIX‑вековые окаменелости выглядят привлекательно», – отмечает Хоу. «Но при более детальном осмотре часто разочаровываешься: кости иногда выдолблены из породы зубилами и даже ногтями. Тогда ещё не использовали кислотные растворы, как сейчас. Такой способ освобождал окаменелость медленно, без повреждений».
Регион вокруг Лайм-Регис известен не только морскими рептилиями. Здесь был найден Scelidosaurus harrisoni – ранний юрский динозавр, уникальный в мире.
Вдохновение от Юрского берега находят и художники. Обилие отпечатков окаменелостей в камнях и относительная свобода их собирать делают этот уголок привлекательным для творческих личностей.
