Недавние исследования показали, что неандертальцы вымерли значительно раньше, чем предполагалось ранее: около 40 000 лет назад. Homo sapiens появился в Европе уже несколько тысячелетий ранее, и два вида сосуществовали на континенте в течение длительного периода. Это стало ясно благодаря новой методике датировки.
Неандертальцы обитали в Европе в период с 260 000 по 540 000 лет назад вместе с Homo sapiens. В разных регионах продолжительность их сосуществования варьировалась. Например, в Фумане (Италия) неандертальцы выжили до 44 000 лет назад, а в Л’Альбреде (Каталония) — на 3 000 лет дольше.
Эти два места являются частью более чем сорока археологических памятников, исследованных международной командой учёных. За шесть лет они изучили более 200 костных и артефактных находок, относящихся к неандертальцам и раннему Homo sapiens в Европе.
Новая датировка
С помощью ускоренной масс-спектрометрии (AMS) исследователи смогли провести гораздо более точное радиоуглеродное датирование, отделяя древние образцы от более новых «загрязнений». Ранее смешивание материалов приводило к завышенным датам; теперь выяснилось, что многие находки гораздо моложе, чем они были на самом деле.
Все исследованные памятники содержат орудия неандертальцев или ранних Homo sapiens, либо имеют связь с мустьерской культурой — периодом, когда орудия из кремния изготавливались преимущественно неандертальцами. По результатам AMS‑исследования мустьерская культура завершилась около 40 000 лет назад, и неандертальцы исчезли, что на 10 000 лет раньше прежних оценок.
Профессор Томас Хайэм из Оксфордского университета объяснил принцип работы AMS: "Мы использовали ультрафильтрацию, очищая коллаген из костей, чтобы исключить риск современной контаминации".
Самый молодой неандерталец в Бельгии
Это не означает, что контактов между неандертальцами и Homo sapiens не было. Новая датировка показывает, что современные люди появились в Европе 45 000 лет назад, то есть на 5 000 лет раньше, чем считалось ранее, и два вида сосуществовали несколько тысячелетий.
Долгое время полагали, что Иберийский полуостров был последним убежищем неандертальцев. Однако недавний AMS‑анализ показал, что ранее датированные останки из этих районов были загрязнены и их возраст был завышен. Сейчас самые молодые неандертальские остатки находятся в пещере Спай (Бельгия) и после пересчёта датируются 42 500–40 000 лет назад.
Взаимодействие
За пять тысячелетий совместного проживания обмен знаниями и контакт между видами были вполне возможны. Прямых археологических доказательств этого нет, но генетические данные подтверждают, что около 2 % ДНК современных людей (кроме африканских популяций) происходит от неандертальцев, что свидетельствует о скрещивании. Как часто происходили такие встречи, остаётся неизвестным.
Причины исчезновения неандертальцев до сих пор неясны. Вероятно, роль сыграли изменения климата и конкуренция с более технологически развитыми Homo sapiens, но последние не захватили их территории мгновенно.
