В XIV веке Европа была охвачена эпидемиями. Исследователь Михай Нетеа из Radboud UMC обнаружил, что эти события оставили отпечаток в ДНК: некоторые иммунные гены у европейцев и ромов изменились под влиянием эпидемий, тогда как у жителей северо‑западной Индии, откуда происходит большинство ромов, они остались неизменными.
Около тысячи лет назад ромские кочевники мигрировали из северо‑западной Индии в Европу, в основном оседая в южных странах. Сегодня они образуют отдельную популяцию. Нетеа провёл исследования среди румынского населения европейского происхождения и ромов, живущих в Румынии, но имеющих индийские корни. «Это уникальная демографическая ситуация», — отмечает учёный. «Две группы живут на одной территории, но исторические и социальные барьеры почти не позволили им смешаться, поэтому их генетический портрет сильно различается.»
Высокое давление
Команда Нетеа (учёные из Гронингена, Испании и Румынии) собрала ДНК у 100 румын, 100 ромов и 500 жителей северо‑западной Индии. Было найдено двадцать генов, которые изменились у европейцев и ромов, но остались прежними у индийцев. Три из этих генов кодируют рецепторы Toll‑like, играющие ключевую роль в защите от бактерий, в том числе чумы.
Эпидемии чумы, вероятно, создали сильный отбор на эти гены. «В период с 1300 по 1400 годы в Европе бушевали чумные вспышки, уносящие 25‑35 % населения. Выживали лишь носители «правильных» генов. В Индии чума появилось позже (около 1800 г.) и унесло лишь около 5 % людей», — объясняет Нетеа. Поэтому в Европе давление на иммунные гены было значительно выше.
Новые лекарства
По мнению учёного, высокая инфекционная нагрузка в Европе сыграла нам на пользу: европейцы стали более устойчивыми к болезням. Это проявилось, когда они пришли в Америку. Коренные народы, жившие в изоляции, были крайне уязвимы к «обычным» инфекциям, которые для европейцев были почти незаметны. Миллионы индейцев погибли от привезённых болезней.
Исследования Нетеа направлены на выявление факторов, критически важных для защиты от заболеваний, что может привести к созданию новых препаратов. Пример: под влиянием прошлых эпидемий у европейцев появился вариант белка CCR5, немного повышающий сопротивляемость ВИЧ. Блокировка этого белка легла в основу нового противовирусного препарата.
Смотреть объективно
Сильная иммунная система имеет и обратную сторону. В Европе чаще встречаются аутоиммунные болезни — состояния, при которых иммунитет атакует собственные клетки. «Если смотреть только на цифры, кажется, что они выше», — говорит Нетеа. «Но в Европе высокая продолжительность жизни, поэтому у людей больше времени для развития таких заболеваний. Если бы африканцы жили так же долго, их частота тоже возросла бы.»
Исследования продолжаются: от Румынии и Индии до Африки. Учёные уже связались с коллегами из Судана и Танзании, где наблюдаются сходные условия. Сейчас собирают не только иммунные гены, но и весь геном, чтобы объективно определить, какие участки ДНК находятся под эволюционным давлением.
