Археологи нашли полный римский золотой клад на поле в Эхте, Лимбург. Клад состоит из золотых монет и очень дорогой граненой серебряной посуды. Последнее, в частности, показывает, как отчаянно римские правители пытались контролировать территории на своей северной границе.
На протяжении веков римляне правили значительной частью Европы. Граница их огромной империи проходила прямо через Нидерланды. Грубо говоря, римляне в этих областях сохраняли своей северной границей реку Рейн, хотя действовали и за пределами этой границы и предпринимали военные экспедиции против германских племен, живших севернее границы.
В течение длительного времени римлянам удавалось сохранять контроль над важными реками, такими как Рейн и Маас, в низинных странах. Они делали это, с одной стороны, строя сильные приграничные крепости и сторожевые башни и ведя войны против народов, желающих пересечь границу. Но они также отдали свою судьбу в руки местных германских военачальников, заключая союзы. Нередко римлянам приходилось покупать лояльность этих племен, копаясь в их карманах. В обмен на золото или другие ценности германцы хотели какое-то время повоевать, а не против римлян.
Уже в третьем и четвертом веках это регулярно шло не так, и римляне не всегда могли поддерживать оборону своих границ. В начале V века римскому правлению на Рейне пришел окончательный конец. В 406 году всевозможные германские племена, включая вандалов, бургундов, аланов и свевов, массово переправились через Рейн у немецкого города Майнца и проникли вглубь Галлии, нынешней Франции.
Чуть севернее, в районе, где сейчас найден золотой клад, римлянам удалось еще немного удержать свою границу. По мнению археологов ВУ, исследовавших клад, коллекция золотых монет и граненой серебряной посуды была (ритуально) закопана там таким же подкупленным германским офицером, находившимся на римской службе. Вероятно, это произошло вскоре после 411 года нашей эры. э., когда армия западноримского императора Константина III потерпела крупное поражение в Южной Галлии, и германские союзники остались одни на Рейне.
Этот германец получил сокровище за услуги, оказанные им и его воинами римлянам. Многочисленные подобные клады были найдены в верховьях Рейна. Они отражают окончательные усилия Константина III и его легионов сохранить свою власть, привязав к себе как можно больше германских воинов.
Разрезать на части
Что делает сокровище Эхта особенно особенным, так это разрезанное на куски серебро, также известное как рубленое серебро. Комбинация серебряных и золотых монет никогда раньше не встречалась в Нидерландах. Вероятно, это очень ценная серебряная чаша диаметром не менее 70 сантиметров и весом до пяти килограммов. Это была своего рода чаша, которую круги вокруг императора преподносили низшим правительствам империи в качестве гарантии их лояльности. Эти особенно богато украшенные чаши были важным символом статуса.
Из-за кризиса на границах в начале пятого века возникла острая нехватка золота и серебра, чтобы иметь возможность продолжать платить всем наемным немцам. Поэтому даже самые ценные изделия из серебра переправлялись на границу, чтобы иметь возможность произвести оплату. Чаши были целиком переданы германским военачальникам, которые затем разрезали их и раздали своим сторонникам. Германские солдаты не особо заботились о красивых чашах, для них имела значение только стоимость серебра. Всего лишь разрезав эту большую чашу, 125 немцев могли быть вознаграждены серебряной монетой.
После отчаянных усилий Константина III, который был убит в 411 году после того, как пробыл императором менее пяти лет, римское правление в нижнем течении Рейна также больше не существовало. Разразилась настоящая гражданская война, в которой многие императоры воевали друг с другом, а немцы грабили страну. Особый клад из золота и огранки свидетельствуют о самых последних попытках отсрочить неизбежное падение Римской империи.