Археологи обнаружили в поле в Эхте (провинция Лимбург) полностью сохранившийся римский золотой клад. В набор вошли золотые монеты и дорогоценные серебряные блюда, разрезанные на части. Последние особенно ярко демонстрируют, насколько отчаянно римские правители пытались удержать контроль над северными границами империи.
На протяжении веков Рим владел обширными территориями Европы, а граница его империи проходила через современную Нидерланды. Как правило, река Рейн служила северным рубежом, хотя римские легионы иногда выходили за него, проводя военные походы против германских племён.
Рим поддерживал контроль над важными реками (Рейн, Маас) благодаря крепким фортификационным пунктам, башням и постоянным военным действиям. Кроме того, империя заключала союзы с местными германскими вождями, часто «покупая» их лояльность золотом и ценными даром. За такие выплаты германцы соглашались сражаться на стороне Рима, а не против него.
К III–IV векам такие стратегии начали давать трещину: оборону границ поддерживать всё сложнее. В начале V века римская власть вдоль Рейна окончательно прекратилась. В 406 году многочисленные германские племена – вандалы, бургунды, аланы и суэвы – пересекли Рейн у Майнца и бросились в Галлия (современная Франция).
В более северных районах, где теперь найдено сокровище, римляне держали линию обороны подольше. По мнению археологов VU, найденный набор золотых монет и разрезанной серебряной посуды был (ритуально) захоронен в 411 году н.э. офицером‑германцем, находившимся на службе у римской армии. После крупного поражения армии Константина III в южной Галлии германские союзники остались без поддержки у Рейна.
Этот германец получил клад за оказанные услуги римской армии. Подобные захоронения часто находят в верховьях Рейна – они свидетельствуют о последних попытках Константина III удержать власть, привлекая всё больше германских воинов.
Разрезанные серебряные блюда
Особую ценность имеет серебряная посуда, разрезанная на куски – так называемое «chop silver». В Нидерландах ранее не находили сочетания столь большого количества серебра и золотых монет. По данным экспертов, это был огромный серебряный сосуд диаметром минимум 70 см и весом до пяти килограмм, который императорская элита вручала провинциальным правителям в знак лояльности. Такие богато украшенные чаши служили важным статусным символом.
В начале V века, когда границы находились в кризисе, золото и серебро стали дефицитными, а платить германским наёмникам всё труднее. Поэтому даже самые ценные предметы перевозились к границе, чтобы их можно было использовать в выплатах. Сосуды передавались целиком германским вождям, которые разрезали их и распределяли куски среди своих последователей. Для германцев важна была лишь стоимость серебра, а не художественная ценность: разрезав одну большую чашу, можно было наградить до 125 воинов.
После отчаянных попыток Константина III, который был убит в 411 году после правления менее пяти лет, римское влияние в нижних течениях Рейна исчезло. Началась гражданская война, в которой римские императоры сражались друг с другом, а германцы грабили земли. Этот уникальный клад из золота и разрезанного серебра является последним свидетельством попыток отложить неизбежный падение Римской империи.
