Открытие
Лейденский египтолог Бен Харинг расшифровал текст на каменном острогоне XV века до н.э. Осколок был найден двадцать лет назад в древнем египетском гробе, но его надпись оставалась загадкой. Харинг определил, что это иератическое письмо — упрощённый вариант сложных иероглифов, в котором уже прослеживаются черты нашего современного алфавита.
Значение находки
Это самое раннее известное алфавитное перечисление слов, о чём сообщалось в начале недели. Открытие может дать важные сведения о происхождении алфавита, поэтому лекцию Харинга, запланированную на четверг, посетило множество заинтересованных слушателей. Зал комплекса Witte Singel едва вмещал всех.
Рисунки
Харинг описывает своё открытие как «полностью неожиданное». Позже он объясняет, почему это так важно для истории письма. Путешествуя по истории, он показывает, как первые системы письма в Древнем Египте и Месопотамии представляли собой небольшие рисунки, обозначающие понятия и звуки.
Египетские иероглифы могли обозначать один или несколько согласных, а шумерская клинопись — слоги. Позднее появились системы, в которых знаки соответствовали отдельным согласным; это были первые алфавиты. Греки заимствовали их, добавив гласные, создав письменность, напоминающую наш алфавит (само слово «алфавит» происходит от названий первых двух греческих букв — α (альфа) и β (бета)).
Форма греческих букв восходит к финикийским, использовавшимся в современном Ливане около 1000 г. до н.э. Финикийцы — торговый народ, оставивший след по всему Средиземноморью.
Происхождение
Во финикийском уже присутствуют почти все буквы греческого алфавита, но в несколько иной форме. Например, буква A была написана «на боку» и обозначалась как алеф — «бык». При небольшом воображении в наклонённой A можно увидеть голову быка.
Таким образом, знак был изображением предмета или существа, название которого начиналось с того же звука. Хотя термин «алфавит» греческий, принцип «один звук — один знак» уже был у финикийцев. Означает ли это, что алфавит возник именно у них?
Скорее, ещё раньше, считают Харинг и другие египтологи. На стенах Синайской пустыни и в южном Египте найдены надписи, вдохновлённые иероглифами, но передающие звуки семитского языка, предшествующего финикийскому и еврейскому. Эти малоизученные надписи могут относиться к XII‑й династии (около 1800 г. до н.э.) и содержат символы, похожие на те, что расшифровал Харинг.
Острогон из Люксора
Описываемый острогон был обнаружен двадцать лет назад в гробнице Сеннеферии, казначея XVIII династии, недалеко от современного города Луксор. Учёный допускает, что камень мог попасть в гробницу позже, поэтому датировать его точно трудно. Письмо напоминает другие находки XVIII династии.
Текст записан с передней на заднюю сторону и представляет собой неполный список слов в иератике — быстрой, «сокращённой» форме иероглифов. Слева от иератических слов находятся иероглифические знаки, изображающие начальный звук соответствующего иератического слова. Это своего рода «ABC», как на современной доске для чтения.
Переходный шрифт
Эти начальные знаки не образуют привычный порядок ABC, а HLHM (произносится «Халахам»). Такой порядок известен из древнеегипетских, древнеарабских и эфиопских текстов. Оба порядка — ABC и HLHM — встречаются в Сирии XIII века до н.э.; клинописные таблички из Угарита подтверждают их существование. Позднее в финикийском предпочтение отдано порядку ABC, который унаследовали греческий и, впоследствии, латинский алфавиты.
Таким образом, хотя небольшой камень из Египта несёт как иератические, так и иероглифические знаки, он свидетельствует о формировании алфавита, похожего на тот, которым мы пользуемся сегодня.
