В 1980 году в Национальном архиве Лондона случайно были обнаружены тысячи рукописных писем с голландских кораблей, захваченных англичанами в XVII–XVIII вв. Это уникальный материал для историков и лингвистов, поскольку столь личные документы из того периода почти не сохранились.
Открытие онлайн
До недавних пор опубликована лишь небольшая часть найденных писем, например в проекте Letters as booty (Лейден). Сейчас, благодаря усилиям более ста волонтёров, около 3000 транскрибированных писем будет доступно в интернете уже на следующей неделе, а к концу года их количество будет увеличено.
Волонтёры и методика
С 1 декабря 2011 года 110 добровольцев под руководством Николин ван дер Сейс, исследователя Института Мертенса, занимаются точным переписыванием оригинальных рукописей. Маленькая группа экспертов проверяет их работу, обеспечивая высокое качество.
Для совместной работы был разработан специальный editor, позволяющий одновременно работать над разными письмами. Такой масштабный краудсорсинг, когда общественность участвует в научных задачах, ранее почти не практиковался в Нидерландах.
Сокращения
Трудности чтения объясняются не только плохим состоянием рукописей (скрученные листы, дырки), но и обильным употреблением сокращений. Волонтёры стараются расшифровать их, а в транскрипциях значения помещаются в скобки. Например, DGG – Die Gode Geliêde, а «m.» может означать как старую меру влажности muts, так и «мощность» или «марку».
Метаданные
Помимо текста, волонтёры добавляют метаданные: год, тип документа, отправителя, получателя и т.д. Это упрощает поиск и позволяет пользователям задавать любые запросы, например «все письма с определённого корабля» или «письма, адресованные конкретному капитану».
Лингвистический потенциал
Все материалы будут интегрированы в базу Nederlab, где собраны оцифрованные тексты, важные для истории голландского языка и культуры. Лингвисты смогут сравнивать язык этих рукописных эгодокументов с печатными из того же периода, а также исследовать диаспорные варианты голландского в бывшем Новом Амстердаме (Нью‑Йорке).
Бизнес‑корреспонденция
Около половины писем относится к деловой переписке: накладные, финансовые отчёты, списки плантаций в Суринаме, данные о количестве рабов и их доходах. Такие источники ценны для экономических историков.
Корпус также включает письма от людей разных сословий – от членов экипажа до владельцев плантаций, желающих передать личные новости через капитана корабля.
Другие языки
В архиве Кью (Лондон) находятся ещё около 9000 сканов, часть из которых пока не оцифрована. По оценкам, в совокупности может быть до 38 000 писем, включая тексты на немецком, французском, испанском и итальянском. Их обработка займет больше времени из‑за меньшего числа волонтёров, владеющих этими языками, но планируется завершить работу к началу следующего года.
- В интернете уже опубликовано фризское письмо 1780 года
