Жан Кальвин, основатель кальвинизма, твердо и строго формулирует свои убеждения в своем главном труде «Институции». Однако в других вопросах он противоречит сам себе. По мнению литературоведа Эрнста ван ден Хемеля, Кальвин хотел использовать это, чтобы наказать верующего, который слишком самоуверен в своей вере. Поэтому образ фундаменталиста, цепляющегося за Кальвина, не оправдан.
Жан Кальвин известен как железный богослов, твердо установивший свои взгляды на веру. Однако жесткий образ Кальвина, преобладающий в Нидерландах, весьма уникален. Эрнст ван ден Хемель (Амстердамский университет) заметил, что Кальвин, особенно в его родной Франции, известен своими красочными и образными текстами.
Во Франции за это его даже прозвали «принцем Возрождения». В своей докторской диссертации Ван ден Хемель исследовал, как можно совместить эти две личности Кальвина.
По словам Ван ден Хемеля, в Нидерландах Кальвина ошибочно считают фундаменталистом и строгим человеком. Одна из важнейших характеристик фундаментализма – строгое следование определенным принципам – не нашла отражения в его творчестве. Кальвин постоянно пытался ввести своих читателей в заблуждение. Сам он всегда подрывал определенность в своих текстах, что придает его текстам динамичность. Главным образом он хотел побудить свою аудиторию продолжать думать самостоятельно.
Примером динамики в творчестве Кальвина является его объяснение существования врожденного знания о Боге:Кальвин постулирует в своем 'Учреждении' с 1559 года сначала утверждается, что врожденное знание Бога действительно существует, а затем подрывает его:«Но как опыт свидетельствует, что семя религии было посеяно во всех от Бога, так едва ли найдется один из ста, кто зачал зародыш в своем сердце, но нет никого, в ком оно созреет:не говоря уже о том, чтобы этот плод был виден в свое время».
Карикатура
Мирьям ван Вин, университетский преподаватель церковной истории, получивший докторскую степень при Кальвине, также считает, что слишком часто создается карикатура на церковного реформатора. Тексты Кальвина следует прежде всего помещать в контекст шестнадцатого века. Европа в то время была опустошена религиозными войнами. Кальвин проповедовал в наводнённой беженцами Женеве».
«Его идеи модерации были в основном направлены на справедливое распределение тех немногих доступных ресурсов», — говорит Ван Вин. Также, по ее словам, Кальвин не был строгим системным мыслителем. "Конечно, он хотел убедить людей в своих взглядах на Библию, но не таким образом, чтобы не было места дискуссиям".
Ван ден Хемель хотел бы, чтобы исследователи чаще изучали тексты раннего Нового времени с литературной точки зрения, чтобы прийти к новому подходу к историческим текстам. Ван Вин также говорит, что находит литературный подход «интересным».
