Индийский национальный конгресс был основан британскими чиновниками в 1885 году с целью предотвратить повторение восстания 1857 года. Среди его инициаторов часто упоминают Аллана Оуэма (A. O. Hume) — британского администратора, которого считают «отцом» Конгресса.
Согласно одной из версий, 17 июня 1857 г. в городе Этавá (Уттар-Прадеш) Аллан Оуэм, тогдаший магистрат и коллектор, был вынужден спасаться от мятежных повстанцев, надев сари и бурку. История о том, как он «бежал в сари, а в рот держал сажу», стала популярным мифом о его попытке скрыться от огня мятежников.
В биографии Свободного воина Саваркара упоминается, что 10 мая 1857 г. восставшие солдаты захватили Этавá, убили британских офицеров и двинулись к Дели, объявив независимость Индии. По словам Саваркара, Оуэм собрал небольшую группу лояльных индийских солдат, попытался закрыть пути в город, но восставшие прорвали оборону, атаковали храм, где укрывались, и убили нескольких охранников, в том числе помощника магистра Даниэля.
После этих событий восстание быстро распространилось. 22 мая британские индийские солдаты ворвались в казарму, разграбили казну, открыли тюрьмы и пригрозили всем белым жителям Этавá, требуя их немедленно покинуть город. Белые в панике разбежались, а местные жители собирались в толпы, готовые убить «фиранги».
Эти события, реальными или полутуманными, оставили глубокий след в сознании Аллана Оуэма. Он стал бояться повторения вооружённого восстания и стремился укрепить британское правление, создав политическую организацию, способную мобилизовать индийскую интеллигенцию под эгидой конституционных реформ. Так в 1885 году был основан Индийский национальный конгресс.
В следующей статье мы разберём, насколько Конгресс действительно боролся за независимость Индии, и какие слова оставили в этом вопросе его лидеры и революционеры.
