Исследовать недавно приобретённую Луизианскую территорию и найти прямой путь к Тихому океану
Покупка Луизианы в 1803 году удвоила площадь Соединённых Штатов. Американцы уверяли, что новые земли скрывают огромный потенциал для богатства и торговли, однако точные характеристики и местоположение этих ресурсов оставались неопределёнными.
Джеймс Мэдисон, а позже Томас Джефферсон, стремились к подробному картографированию западных территорий. Джефферсон хотел, чтобы экспедиция Льюиса и Кларка не только составила карту, но и обнаружила естественные водные пути, соединяющие Миссисипи с Тихим океаном — возможно, через реки Миссури и другие притоки.
Таким образом, главная задача экспедиции заключалась в поиске прямого маршрута к Тихому океану, что могло бы открыть новые торговые пути и укрепить экономическое влияние молодой нации.
