Введение
Термин «японская литература» охватывает произведения, написанные японцами как на японском, так и на китайском языках. В этой статье рассматривается в основном литература на японском языке.
Эпоха Ямато (от древних времён до конца VIII в.)
Писемной традиции тогда ещё не было, но существовали многочисленные песни, ритуальные молитвы, мифы и легенды, которые позже были записаны в Кодзики (712 г.) и Нихон Шоки (720 г.). Лирика этих ранних произведений нашла своё собрание в первой крупной антологии Манъёсю, составленной Отомо но Якамо́ти после 759 г., где главным поэтом считается Кагимото Хитомаро.
Эпоха Хэйан (конец VIII в. – конец XII в.)
В 905 г. поэт Ки Цуараюки создал антологию Кокин-Шю, в предисловии к которой он изложил основы японской поэтики. Ки также известен как автор первого дневника (никки) в японской литературе.

Самым выдающимся произведением Хэйанского периода считается роман Повесть о Генджи Мурасаки Шикибу (XI в.) – первый в мире полноценный роман. В нём изображена изысканная придворная культура того времени и мимолётность мира. Среди других значимых произведений – поэтические рассказы Исе моногатари (ок. 980 г.) и «Дневник подушки» Сэй Шонагон.
Эпоха Камакура‑Муромати (конец XII в. – XVI в.)
В 1205 г. появился новый императорский сборник стихов Син-кокин-Шю, составленный Фудзивара Тэйка. Наиболее известным прозовым произведением эпохи является анонимный Повесть о Хэйкэ (ок. 1220 г.). Выделяются также «Трёхметровая хижина» монаха Абуццу (1212 г.) и эссе О безделии Йосида Кэнко (1340 г.).
С середины XIV в. возникла форма поэтической импровизации «ренга», где стихи писались совместно несколькими поэтами. Среди мастеров рэнга – Соги, Сёхака и Сочо, совместившие усилия в знаменитом «Трёх поэтах из Минасе» (1488 г.).
Эпоха Эдо (XVII в. – 1868 г.)
Период мирного процветания породил новый жанр – простую, иногда вульгарную прозу. Главной фигурой стал Ихара Сайкаку, автор «Человека, посвятившего жизнь любви» (1682 г.). В XIX в. известен Джиппенша Икку, автор приключенческого романа «Хизакуриге» (1802‑1822 г.).
Эпоха Эдо – золотой век хайку (поэма из 17 слогов), усовершенствованного под влиянием дзэн. Три великих поэта‑хайкуиста: Мацуо Басё, Юса Бусон и Кобаяши Исса. Также развивалась комическая поэзия.
Современный период (с 1868 г.)
С появлением Мэйдзи японские писатели начали активно заимствовать западные формы. В XIX в. выделяются романы Канагакэ Робуниса, Токай Санши, Цубуоучи Шойо и Футабэй Шимэй. Озаки Коё, основатель общества «Кенюша», внедрил западные техники, под влиянием Хигучи Ичийо.
В XX в. доминирует натурализм (Шимазаки Тосон). Мори Огаи и Нацумэ Сосэки отказываются от французской традиции. Знаковые имена: Акутагавa Рюноскэ, Нагасаки Кавабата (нобелевский лауреат 1968), Танидаки Дзюничиро, Мисима Юкио, Абе Кобо, Кэндзабуро Оэ (нобелевский лауреат 1994). В поэзии появляется модернистский стиль, представленный Масако Шики.
Японский театр
Театральные представления в Японии существуют с VII в. н.э. и прошли путь от простых танцев гикаку (приблизительно 612 г.) до сложных сценических форм. В VIII в. их заменил более торжественный бугаку, импортированный из Китая.
В то же время популяризировался акробатический сангаку (жонглирование, акробатика, глотание мечей). В XIV в. возник театр но, а в конце XV в. — кукольный театр джурури (бунруку). Знаменитый драматург Чикамацу Мондзаэмон был мастером обоих жанров.
С XVIII в. наибольшей популярностью пользовался кабуки – яркое, почти зрелищное представление, где главное не текст, а актёрская игра, музыка, танец и раскраска сцены.
В современности драматурги исследуют конфликт традиций и модерна: Мисима Юкио создал «Пять современных пьес но» (1956 г.), а Киноши Джунги – «Сумеречный журавль» (1949 г.), основанную на народных сказках.