Клан Чосю изначально сочетал три главных лозунга: верность императорскому двору, преданность сёгунату и почитание предков. Такая позиция отличала его от радикальных анти‑шогунских группировок.
1861 г. Метсуке клана Нагаи Масараку предложил политику кобу‑гаттай — сотрудничество империи и сёгуната, открытие страны и укрепление вооружения перед внешними походами.
Эту стратегию оспаривали Шинсаку Такасуги, Когоро Кацу́ра и сторонники доктрины соно‑джо («почитать императора, изгнать чужестранцев»). Они требовали отказаться от торговых договоров и активно противостоять иностранцам.
Внутренний конфликт привёл к принудительному сэппуку Нагаи и усилению движения соно‑джо в клане.
18 августа 1863 г. После политического перелома в Киото отношение кланов изменилось: клан Чосю оказался в оппозиции к сёгунату, а Когоро Кацу́ра, вернувшийся из изгнания, попытался восстановить честь Чосю, но имперский двор отверг его предложения.
Инцидент Кинмон (1864 г.)
После инцидента в Икэда в июле 1864 г. Кусака Гэнзуй возглавил вооружённый отряд Чосю, который столкнулся с объединёнными силами Сатсума, Айзу и Кувана. Этот конфликт получил название инцидент Кинмон.
Сёгунат использовал его как предлог для репрессий против Чосю. В августе того же года коалиция британских, французских, американских и голландских войск обстреляла батарею Симоносеки в ответ на нападения на иностранных купцов.
Внутри клана разгорелась острая борьба между сторонниками «справедливости», возглавляемыми Масаносуке Дзё, и консерваторами. На сентябрьском собрании консерваторы захватили власть, многие из «справедливых» были вынуждены совершить сэппуку, а клан оказался под их контролем.
Консерваторы расправились с приверженцами доктрины соно‑джо, а три старейшины группы «справедливости», участвовавшие в Кинмоне, были устранены. Сайго Такамори, ставший военным советником, предложил отступить без дальнейших боёв, что позже повлияло на политический курс Сатсума.
Кацусика Кайшу, адмирал‑комиссар, убеждал Сайго, что сёгунат уже не может быть восстановлен и необходимо сформировать коалицию с Чосю. Эта идея стала одной из предпосылок объединения сил, приведшего к Реставрации Мэйдзи.
250‑летняя обида клана Мори
Во время Сэкигхара клан Мори, контролировавший большую часть региона Чугоку, поддержал Западную армию. Однако их вассал Кикава Хирои имел тайные связи с Восточной армией, и после победы Мори лишились значительных земель, включая Суо и Наґато (домен Чосю).
На протяжении более двух с половиной столетий клан Мори ежегодно на новогодних собраниях задавал вопрос: «Когда же нам выпадет шанс вернуть утраченное?», а вассалы отвечали, что «время ещё рано». Ирония в том, что именно Чосю поставил многие из лидеров Сёгунской реформы.
