В 1772‑1781 годах у Британской Ост‑Индской компании были созданы два парламентских комитета: Селективный комитет, изучавший отношения между Верховным судом и Бенгальским советом, и Секретный комитет, исследовавший причины англо‑маратхской войны. Финансовые трудности компании, обострённые войной, вынудили её запросить у правительства займ в один миллион фунтов. В апреле 1783 г. законопроект, предложенный Дундасом, главой Секретного комитета, был отклонён.
Борьба за реформу
В ноябре 1783 г. Фокс внес законопроект о реформе Индии, подготовленный Эдмундом Бёрком и Филиппом Фрэнсисом. Предполагалось передать политическую и военную власть компании совету из семи комиссаров и создать девять заместительных директоров. Если бы закон был принят, компания утратила бы политическое влияние, но проект провалился, и коалиционное правительство лорда Норта и Фокса было вынуждено уйти в отставку – единственный случай, когда английское правительство распалось из‑за индийского вопроса.
Закон Питта 1784 г.
Уильям Питт‑младший стал премьер‑министром в январе 1784 г. и вновь выдвинул законопроект. После формирования нового парламента в мае 1784 г. закон был одобрен Палатой общин в июле и Палатой лордов в августе. Питт уже заручился поддержкой компании, поэтому оппозиции не было. В отличие от проекта Фокса, закон Питта сохранял защиту интересов компании. Питт охарактеризовал его так: «Закон Фокса стабилизировал отдельных людей, а мой закон стабилизировал систему». Закон официально называется East India Company Act 1784 (Закон о Ост‑Индской компании 1784 г.).
Главные положения
Закон был направлен на усиление контроля над компанией, улучшение её репутации в Индии и устранение недостатков Регулирующего акта 1773 г. Он создал двойную систему управления: Совет контроля (Board of Control) в Лондоне и Совет директоров компании.
Совет контроля
В Совет контроля входило шесть членов, назначаемых монархом: министр финансов, секретарь государства и четыре члена тайного совета. Совет контролировал все гражданские, военные и налоговые вопросы компании. По статье 11 все приказы, отправляемые в Индию, должны были предварительно одобряться Советом контроля, а затем передаваться тайным комитетом из трёх директоров.
Изменения в советах
Статьи 18‑19 уменьшили число членов Совета губернатора‑генерала с четырёх до трёх; оставшиеся члены продолжали работу до тех пор, пока один из них не уйдёт в отставку, не будет уволен или не умрёт. Губернатор‑генерал оставался назначаемым Советом директоров, но мог быть отозван монархом. Его решения в вопросах войны и договоров с местными правителями требовали согласия директоров.
Территориальные и дипломатические положения
Впервые в законе территории, находившиеся под контролем компании, официально назывались британскими оккупированными территориями. Под властью губернатора‑генерала оказались также президенции Бомбея и Мадрас. Закон запрещал агрессивные войны и аннулировал гарантированные договоры с Кернантой и Оудом, подчёркивая, что расширение британского владычества противоречит интересам и репутации Англии.
Судебные и финансовые ограничения
Для рассмотрения преступлений британцев в Индии был создан специальный суд в Англии, состоящий из трёх судей, четырёх пэров и шести членов Палаты общин. Сотрудникам компании было запрещено принимать подарки и надбавки без одобрения Совета контроля.
Последующие поправки
В 1786 г. был принят поправочный акт, усиливающий полномочия губернатора‑генерала, позволивший ему в исключительных случаях отменять решения совета. Кавендиш, ставший губернатором‑генералом, одновременно возглавил и армию, что решило конфликты между губернатором и главнокомандующим.
Разъяснительный акт 1788 г.
Для устранения споров между Советом контроля и Советом директоров о расходовании средств на британские войска был принят разъяснительный акт 1788 г., закрепивший верховенство Совета контроля, но ограничивший его полномочия в вопросах повышения зарплат и выплаты надбавок без согласования с директорами и парламентом. Директора обязаны были ежегодно представлять парламенту отчёт о доходах и расходах компании.
Несмотря на значительные реформы, правительство продолжало ограничивать автономию Ост‑Индской компании последующими Чартерными актами 1793‑1853 гг., что в конечном итоге привело к полному переходу индийского управления под контроль Британской короны.
