Конфуций утверждал, что наилучшее управление достигается силой добродетели и личным примером, а не принуждением или угрозой наказания.
По его мнению, если сами чиновники живут согласно высоким моральным принципам, народ последует их примеру, и общество будет мирным и процветающим.
Поэтому в Древнем Китае от государственных служащих ожидали безупречной этики; их поведение часто оценивалось строже, чем у остальных слоёв населения.