Конфуций учил, что лучший способ управлять обществом — это сила добродетели и моральный пример, а не сила или угроза наказания. Он считал, что если сами правительственные чиновники будут этичны и моральны, то люди последуют их примеру, и общество будет мирным и процветающим. В результате этого учения от правительственных чиновников в древнем Китае ожидалось, что они будут соблюдать высокие этические и моральные нормы, и к ним часто предъявлялись более высокие стандарты поведения, чем к остальному населению.