Древний китайский (Old Chinese)
Самая ранняя зафиксированная стадия китайского языка — древнекитайский, который использовался в эпоху Шан (ок. 1600–1046 г. до н.э.). Это был тональный язык с относительно простой грамматикой. Для его записи применялся орнаментальный надпись на гадательных костях — грабительская письменность (oracle bone script), вырезанная на кости животных и панцирях черепах.
Среднекитайский (Middle Chinese)
Следующая важная стадия — среднекитайский, распространённый в период династии Хань (206 г. до н.э. – 220 г. н.э.). Язык оставался тональным, но грамматика стала более сложной. Письменность того времени представляла собой официальную клирическую (clerical) стилистику, более стандартизированную, чем грабительская.
Современный китайский
Сегодня более миллиарда человек используют современный китайский. Это также тональный язык с развитой грамматической системой. Письменная форма — упрощённые китайские иероглифы, введённые в XX веке. Они основаны на традиционных иероглифах, но их графика упрощена для удобства письма.
